Когда секретарь провел Диану в кабинет, и девушка увидела женщину, стоящую позади массивного стола со стеклянной поверхностью, она испытала нечто похожее на шок. Барбара! Боже милостивый! Ей не могло даже прийти в голову, что Барбара Карлтон — это та самая прелестная рыжеволосая Барбара, на которой Рик собирался жениться!
Теперь Диане стало понятно, почему его выбор пал на эту женщину. Он вложил значительные деньги в «Карлтон Косметике», и теперь, когда фирма стала концерном с многомиллионным основным капиталом, он намеревался обезопасить свои вложения, женившись на своей деловой партнерше. Женив же Криса на дочери Барбары, Мадлен Карлтон, он получал двойную гарантию безопасности своих вкладов.
Барбара Карлтон вышла ей навстречу, протягивая руку для приветственного рукопожатия, и Диана, едва успев оценить ситуацию могла лишь автоматически пожать ей руку в ответ. Вот уж она не думала, что Рик Фалкон сможет приподнести ей такой сюрприз!..
— Вблизи вы еще более прекрасны, чем на Парижском показе мод, — любезно заявила Карлтон.
«Знает ли она о моих отношениях с Кристофером, женихом Мадлен?», — невольно подумала девушка. Рик Фалкон был непостижим. Как ему удалось убедить свою будущую жену предложить престижный контракт Диане? — Благодарю вас, — спокойно ответила она на комплимент, села и, почувствовав, что вновь обретает уверенность в себе, положила ногу на ногу, зная, что короткое черное платье выгодно подчеркнет совершенство ее стройных загорелых ног.
Она тщательно выбирала сегодня утром туалет, предполагая встретиться с Риком Фалконом, — но Барбара Карлтон села на свое место за столом, — значит, предстояла встреча только с ней. Неужели она ошибалась и Рик вовсе не стоял за этим предложением? Диана нахмурилась; возможно, она была не права и именно Барбара, увидев ее в Париже, решила заключить контракт именно с ней.
— Позвольте, я расскажу вам о новой линии, которую мы запускаем этой зимой, — начала она, сразу приступив к делу. Манера Барбары держаться соответствовала ее имиджу деловой женщины: на ней был костюм строгого покроя, желтый с черной отделкой, волосы уложены на затылке и закреплены черепаховым гребнем, гармонировавшим с цветом ее волос.
Диана с трудом сдерживала свое разочарование, решив, что Рик не имеет отношения к этому предложению. Он не собирался предпринимать никаких усилий, чтобы повидаться с ней; таким образом, четыре недели назад она переоценила свой успех. Теперь все пошло прахом…
— К сожалению, я вынуждена отказаться, — сказала девушка голосом, лишенным всякой заинтересованности, желая поскорее прекратить ни к чему не ведущий разговор. — У меня правило — никогда не участвовать в рекламе косметики.