— Что самое удивительное, я почувствовала, как мое сердце переполняется жаждой чего-то вечного, духовного, — говорила Натали, уже не в силах остановиться. — И мне искренне захотелось коренным образом изменить мою никчемную жизнь. Тогда я решила написать в обитель письмо, что и сделала прямо в тот же день. Представь себе: мне ответили. На английском языке и очень подробно. — Она сглотнула и посмотрела на Эндрю. — Я не утомила тебя своим рассказом?
Он провел по ее волосам рукой и молча покачал головой. Тогда Натали продолжила:
— Мысль уехать настолько окрылила меня, что ни о чем другом я уже и думать не могла. Модная одежды, косметика, увеселения, флирт — все это вмиг перестало волновать меня, а мечта о простой жизни без особых удобств превратилась в часть меня, стала смыслом моего будущего существования. Я решила, что родителям расскажу об отъезде в последний момент, поделилась своими намерениями только с подругой…
Эндрю закашлял, и Натали встревоженно взглянула на него.
— Простудился?
— Нет, не думаю… Просто в горле запершило. Уже все в порядке.
— С Кэролайн я поговорила по телефону, — сказала Натали. — Совсем недавно, чуть больше недели назад. Она, естественно, пришла в ужас, точнее сначала подумала, что я шучу, а испугалась уже потом, когда поняла, что я говорю совершенно серьезно. Принялась отговаривать, что-то доказывать. В тот момент ее слова не оказали на меня ни малейшего воздействия. Я была твердо убеждена, что жить по-прежнему не могу и не желаю… — Она замолчала, потупила взгляд.
— Была? — осторожно переспросил Эндрю.
Натали кивнула.
— А теперь? — Он попытался заглянуть ей в глаза. — Что-то изменилось?
Натали смущенно усмехнулась.
— Во-первых, обстоятельства вынудили меня вернуться в прошлое: к макияжу, модной стрижке, современным нарядам и прочему.
— Под обстоятельствами ты подразумеваешь мой звонок? — решил уточнить Эндрю.
— Именно. — Натали смущенно улыбнулась.
— Почему же ты не ответила мне отказом? — спросил он, прищуриваясь.
Натали вздохнула.
— Помнишь, ты сказал, что на свете существует волшебное средство для раскрытия любой тайны?
— Ты о деньгах?
— Да, — ответила Натали печально. — Они огромное зло. Но, признаюсь честно, только из-за них я и согласилась с тобой поработать.
— Ты сожалеешь, что познакомилась со мной? — снова спросил Эндрю, и Натали отчетливо увидела в его глазах тревогу.
— Нет, конечно нет! — воскликнула она более пылко, чем следовало. — Я даже рада этому!.. Очень рада!
— Я тоже рад, — ответил Эндрю полушепотом. — Выходит, деньги не зло, а добро. Правильно?