— Что он имеет в виду… Танцор? — спросил Стовин.
— Эскимосы верят, — начал Бисби, и Стовин с удивлением заметил, что пилот тщательно избегает его взгляда, — что их жизнью управляет Седна. Седна — это старая женщина, которая сидит на дне моря. Она правит морскими животными, рыбами, китами и, значит, руководит тем, что едят эскимосы. И едят ли они что-нибудь. Ты понимаешь меня?
Стовин молча кивнул.
— Так вот, во всех древних деревнях есть шаманы, которые говорят с Седной, танцуют для нее танец гарпуна и другие танцы, чтобы развеселить ее, доставить ей удовольствие. Тогда она позаботится, чтобы эскимосы не остались без пищи. А иногда Седна сама посылает к эскимосам своих Танцоров. Она приходит в дом, когда там собрались все, когда там темно и тихо. По крайней мере, эскимосы верят в это.
— Но не могут же они…
А иногда… — Бисби даже не заметил, что Стовин перебил его, — … иногда Седна посылает танцевать одного из своих мужей. И он выше, чем гора, шире, чем озеро, и глубже, чем ущелье. Так говорил Какуми моему отцу.
— Почему же Седна делает это? Я имею в виду, почему эскимосы верят в то, что Седна это делает?
Бисби пожал плечами.
— Говорят, что Седна хочет сказать эскимосам, что их время пришло. Вот о чем говорит появление Танцора. Я помню, как отец записал: «Чтобы сказать эскимосам, что их время пришло».
— Значит, предвестник смерти, — задумчиво произнес Стовин. — И когда это случилось?
Бисби снова пожал плечами.
— Отец говорил, что следы настолько старые, что стволы сломанных деревьев заросли оленьим мохом. А Какуми сказал, что о Танцоре рассказывал его дед, а тому, в свою очередь, тоже рассказывал его дед.
— Так значит, сколько лет прошло с тех пор?
— Мой отец говорил, что это случилось в 1700 году. Но это только предположение.
— Я понимаю.
Стовин задумался, а Бисби смотрел на него. Наконец Стовин сказал:
— И это последний Танцор, о котором знают эскимосы?
— Нет, — ответил Бисби.
Удивленный Стовин посмотрел на него.
— Были и другие? Где? Когда?
— Другой, — поправил его Бисби. — По крайней мере, я слышал об этом. Это случилось возле моря Бофорта. В стране Кугпагмютов. Там есть эскимос по имени Авликток. Я иногда встречаюсь с ним, когда летаю в Барроу. Он сказал, что на берегах бухты Маккензи побывал Танцор. Он сказал, что Танцор снес и уничтожил лес на расстоянии в три четверти мили и убил более трехсот карибу. Правда, ни одного эскимоса. В то время года там их очень немного.
— Когда это случилось?
— Около месяца назад.
Стовин был поражен.
— Месяц назад! Не может быть. Никаких сообщений, и даже слухов…