Сделку, которую он начал здесь, вполне можно завершить и в Александрии. А сейчас самое главное — уехать подальше от старого дома в Уиллоу-Глен и его обитателей. И поскорее.
Телефонный разговор закончился. Дети удрученно замолкли. Энджи сосредоточенно сосала палец. Такер наклонился и, обняв ее, ободряюще похлопал по плечу Ники.
— Ты вше равно уедешь? — прошепелявила малышка.
У Такера дрогнуло сердце.
— Ваши мама с папой очень скучают по вас и приедут, как только смогут.
— Ну, Такер? — Рут присела рядом. — Джонсоны застряли в Кентукки. Автомастерская откроется только после Рождества. — Она улыбнулась детям. — Потом еще денек на починку — и они поедут сюда.
— После Рождества?
Она кивнула.
Ну вот. Не надо было торчать здесь так долго, тогда он не стал бы участником всех этих семейных радостей и горестей. А ведь он ехал сюда в поисках тишины и покоя.
Что теперь? Бросить все и уехать — значило бы показать, что он законченный эгоист. Дети и так расстроены и чувствуют себя брошенными. Нет, это невозможно.
По глазам Рут было видно, что она с таким же нетерпением, как и дети, ждет его ответа.
Такер принужденно улыбнулся этой женщине, которая за каких-то несколько дней стала так много для него значить, потом повернулся к Энджи.
— Ладно, мои дела подождут, поеду, когда вернутся ваши папа с мамой.
Такер поднялся на ноги одновременно с Рут. На ее лице сияла такая ласковая и благодарная улыбка, что опасения насчет того, к чему может привести его дальнейшее пребывание в этом доме, поблекли и отступили на задний план.
— Прекрасно, — сказала она. — Тогда займемся рождественскими пирогами.
Глаза детей светились радостью. Ники повернулся к сестре.
— Печь пироги — это женское дело, — солидным баском произнес мальчик. — А мы с Такером починим ковер.
Он посмотрел на Такера, явно ожидая одобрения. Две пары женских глаз следили за ними. Такер совсем забыл про завернувшийся край ковра. Он лишь временно прикрепил его к полу скотчем, но требовалось довести дело до конца, подклеив с нижней стороны специальную клейкую ленту. Ну что ж, теперь есть время выполнить обещание, данное тете Ширли, но сначала надо поставить на место этого маленького мужичка.
— Обещание есть обещание, — сказал он, обращаясь к мальчику, — но, я думаю, тетя Ширли не обидится, если сначала мы поможем печь пироги.
Высокомерная улыбка на лице Ники увяла.
— Вы будете возиться с пирогами? Вместе с женщинами?
— Конечно. А почему бы и нет? Ты же хочешь пирогов? Значит, надо их испечь.
* * *
Пироги были поставлены в духовку, починка ковра закончена. Такер играл с детьми во дворе, когда почтальон принес ему большой пакет. Ники и Энджи захотелось немедленно посмотреть, что там внутри, но Такер отнес пакет в гараж и запер в машине.