В середине второго сета Алекс, стащив через голову тенниску, бросил ее на скамейку. Хотя одному Богу было известно, зачем он это сделал, — ведь он даже не вспотел, если не считать тоненькой струйки, стекающей по шее и теряющейся в волосах на груди. Застыв у крайней линии с ракеткой наготове, противник Риган поддразнил ее:
— У вас изумительные подачи, мисс Стюарт!
— Не трать попусту силы на лесть! Когда мы закончим, я задушу тебя голыми руками, Бреннан. Куда подевалось твое благородство? Забота о бедной маленькой женщине? Сострадание к слабым и беззащитным?
— Ты раз сто уже говорила, что не нуждаешься в герое…
— Именно так. Только попробуй поддайся — и я точно придушу тебя.
Тут ей удалась ее самая коварная быстрая подача, однако Алекс спокойно принял ее, и мяч со свистом пролетел у Риган над ухом. Гвен наверняка иначе играет в теннис, почему-то вдруг подумала она. В аккуратненькой белой юбочке, с безупречной прической и безукоризненно накрашенными губами и уж, разумеется, не в прилипшей к телу потной футболке…
В этот момент Алекс громко расхохотался. Значит, ему сейчас очень хорошо? Но разве не ради этого Риган полностью выкладывалась на корте? Так и должно быть: два друга получают удовольствие от игры, а совершенный идеал Гвен пусть остается незыблемым на возведенном Алексом пьедестале любви.
— Признайся, ты нарочно дал мне выиграть? — Риган направила на Алекса гамбургер, словно это был заряженный пистолет.
— Нет.
— Бреннан, меня не проведешь: ты вошел в роль благородного рыцаря и позволил мне выиграть.
— Ошибаешься.
Алекс и Риган сидели в его машине на пустынной стоянке у школы и ели гамбургеры. Все произошло как-то само собой. На корт они приехали в «ягуаре» Алекса — следовательно, он должен был отвезти Риган назад к школе, где она оставила свою «мазду». По дороге оба почувствовали, что умирают от голода, и купили гамбургеры.
Алекс критически оглядел ее. Волосы растрепаны, щека вымазана кетчупом, футболка — хоть выжимай, но в остальном она выглядела как всегда: пылкой, возбуждающей, страстной.
К счастью, он захватил с собой салфетки. Не обращая внимания на негодующий протест Риган, он вытер ей щеку.
— Мне показалось, что ты увлекаешься не только теннисом, не так ли? — спросила она.
На что Алекс ответил:
— Знаешь, воспитание будущих героев Америки иногда выматывает меня. Поэтому я считаю полезным время от времени заниматься баскетболом, плаванием, софтболом, ездой верхом, лыжами, альпинизмом…
— И ты об этом молчал? Все, даже не пытайся убедить меня, что устал к концу игры!