Риган набрала номер.
Раздался один длинный гудок. Второй. Затем трубку сняли. «Говори нормальным голосом, — наставляла себя Риган, — по возможности весело и дружелюбно…»
— Алекс слушает.
Проклятье! Есть ли еще на этой планете мужчина с более проникновенным баритоном? Риган такой не известен. В ее памяти тотчас же всплыли красочные картины того вечера в гостиной. И глаза Алекса, горящие в темноте… Сглотнув комок в горле, она сказала:
— Привет, Бреннан. Знаю, что осталось всего две недели до конца семестра и ты, так же как и я, с головой занят подготовкой к экзаменам…
— Это уж точно, — жалобно произнес Алекс.
— Но я все еще не потеряла надежду заманить тебя на занятия моей группы. Ты посмеялся над моим предложением. Но я говорила совершенно серьезно. Думаю, тебе понравится — и девочкам моим будет полезно услышать точку зрения мужчины на то, о чем мы с тобой спорили. В четверг занятия у меня начинаются в четыре часа дня…
— Время-то я смогу выкроить. Но главная проблема все равно остается. Мне кажется, мужчина, появившийся на твоих занятиях, рискует своим здоровьем и даже жизнью…
— Нет-нет, я ручаюсь за твою безопасность. — Накрутив телефонный шнур на палец, Риган улыбнулась — и это была первая настоящая улыбка за несколько дней. — Посмотри на это вот с какой точки зрения: разве ты не хочешь, чтобы мои милые воинствующие феминистки услышали другую точку зрения?
Алекс рассмеялся.
— Это будет дорого стоить.
— Алекс! Я полагала, ты выше шантажа.
— Я знаю такие понятия, как честь, верность, правдивость, благородство. Что такое шантаж, мне не известно.
Риган деланно вздохнула.
— Ну хорошо, что ты хочешь?
— Как насчет того, чтобы после занятий поехать ужинать на берег океана? Я кручусь как белка в колесе, готовясь к экзаменам, а тут еще эта жара, термометр просто зашкаливает. Мне необходимо отдохнуть.
— Что ж, думаю, нам это удастся осуществить. — Лишь только Риган положила трубку, как Скарлетт юркнула к ней под одеяло. — Ну вот видишь, — сказала она кошке, — ничего страшного не произошло. Я три дня тебе твердила, что позвоню ему. Алекс — настоящий джентльмен. Он ни за что на свете не вспомнит про рояль и все остальное. Он ни за что на свете не сделает женщине больно.
Риган не хотела, чтобы Алекс догадался о ее любви. Она не могла позволить себе оказаться отвергнутой. Она и так прекрасно понимала, как мало между ними общего. И в то же время нельзя допустить, чтобы Алекс полюбил новую Гвен — женщину, которая не сможет по достоинству оценить его. Женщину, которая сделает ему больно. И Риган находила это достаточным основанием для того, чтобы продолжать дружбу. Возможно, после того как Алекс вылечится от Гвен, после того как затянутся его раны, она взглянет на все это с другой стороны. Но до тех пор ее присутствие в его жизни предохранит Алекса от новой боли. Каких бы сердечных мук это ни стоило, она поступит так ради друга — ради друга, которого любит.