В четверг вечером черная полоса асфальта, ведущего к океану, была совершенно пустынной. Риган сидела за рулем. Обхватив баранку одной рукой, другой она придерживала волосы. На улице было душно, как в печке, и все окна в машине пришлось открыть. Она столько переживала по поводу встречи с Алексом — и все напрасно. Лучшего и представить было нельзя.
Риган до сих пор не могла без смеха вспоминать то, как Алекс проводил занятие. Робкий и застенчивый, он стоял перед аудиторией — беспомощный мужчина перед воинствующими женщинами.
— Меня заставила прийти к вам мисс Стюарт, — объявил Алекс. — Ваша преподавательница хочет, чтобы я представил вам какого-либо сказочного героя, воплощающего идеал — по крайней мере с мужской точки зрения. И вот я здесь. Правда, не знаю, согласитесь ли вы со мной…
Девушки были в недоумении.
— Вам знакома сказка братьев Гримм «Румпельштильцхен»? — спросил Алекс. Девушки закивали головами, хотя эта сказка не входила в программу. — Отлично. Итак, дочь мельника попала в затруднительное положение — ее лишат жизни, если ей не удастся спрясть из соломы золотую пряжу. И помочь ей в этом может лишь Румпельштильцхен. Но девушке придется заплатить ему — отдать своего первого ребенка. Единственное спасение — назвать имя мерзкого карлика.
Риган улыбнулась, вспоминая, как Алекс превратил эту сказку в назидательный урок.
— Так вот, эта девушка и есть настоящая героиня. Столкнувшись со злом, она решает воспользоваться единственной возможностью сохранить свою жизнь. Однако, когда злодей выдвигает страшное требование, девушка проявляет мужество и сообразительность. Она идет на все, чтобы спасти своего ребенка. По-моему, это классический пример идеального героя. Девушка не прибегает ни к силе, ни к жестокости — она никого не убивает. Но ум и твердость духа позволяют ей победить силы зла. Наша героиня заслуживает восхищения.
Посмотрев в зеркало заднего вида, Риган взглянула на Алекса.
— Подумать только — я понятия не имела, какой ты изворотливый. Боже милосердный! Ты выскользнул из рук моих девчонок, словно намыленный поросенок.
— Ты хочешь сказать, я свинья? — обиженно откликнулся Алекс.
— Черт побери, ты же прекрасно понимаешь: девчонки ожидали услышать от тебя рассказ о герое-мужчине.
— Слушай, ты мне ни слова не сказала об этом. Хотя, вынужден признаться, я целую ночь копался в книгах, чтобы подыскать подходящую сказку. Уж слишком часто в них появляется на белом скакуне рыцарь, который, взмахнув мечом, освобождает свою принцессу. В старину женщинам редко доверяли первые роли.