Она была совершенно уверена в том, что библиотека пуста, и каково же было ее удивление, когда она вдруг заметила Алекса, сидящего за «их» столом. Ее словно током ударило. Одна из книг грохнулась на пол. За ней последовала другая. Во все стороны полетели бумаги.
Алекс вскочил на ноги и с улыбкой произнес:
— Тебе не кажется, что однажды нам уже приходилось разыгрывать подобную сцену?
Риган рассмеялась.
— Готова поклясться, ты нарочно подкарауливаешь меня! До закрытия осталось несколько минут, я забежала отобрать пару книг на вечер.
— А я пришел сюда, чтобы спокойно готовиться к экзаменам, поскольку Мерл назвал целый дом гостей… — Он взглянул на отобранные Риган книги. — Ты готовишь исследование на тему «Унесенных ветром»?
— Да. Летом буду вести семинар: «Герои, допустившие ошибку». Начну с Эшли Уилкса… Помнишь такого? Своим героическим поведением он загнал себя в угол. Ну чего бы ему стоило предложить Скарлетт переехать на новое место, забыть о прошлом? Но нет, по понятиям Эшли, героям так не подобает поступать. Он должен быть милым и любезным, ибо воспитан на идеалах. И поскольку не может расстаться с ними, Скарлетт…
Алекс остановил ее.
— Все это я уже слышал.
— Быть такого не может! Я только что начала работать над этой темой.
Он подался вперед.
— С меня довольно наставлений. Я по горло сыт ими. А тебе, Риган, следует уяснить твердо: я не шучу.
— Что ты имеешь в виду?
У нее перехватило дыхание от выражения его лица — никогда прежде оно не было таким.
В этот момент из-за угла появилась миссис Макгерти, неодобрительно грозящая им пальцем.
— Знаете, я ведь могла бы запереть вас здесь. Библиотека закрылась уже несколько минут назад…
— Простите нас, — произнесли они одновременно, поспешно вставая и начиная собирать свои вещи.
— Мне еще надо кое-что проверить, но предупреждаю: через пять минут я запру входную дверь, — строго произнесла миссис Макгерти.
— Через две минуты нас здесь не будет, — заверил ее Алекс. — Мы уже уходим.
— Очень хорошо. Желаю вам спокойной ночи. — Миссис Макгерти удалилась.
Смахнув с виска выбившуюся прядь, Риган растерянно перевела взгляд с Алекса на стопку книг.
— Мне надо поставить их назад на полки…
— Я помогу. Только скажи, что куда ставить.
Его голос снова звучал ровно и спокойно, зато нервы Риган были натянуты до предела.
— Алекс, что ты имел в виду? Ты на меня сердишься?