— Слушай, сын мой, — говорит поп Даниле медовым голосом, — видишь ли ты сей старый дуб?
— Вижу, батюшка.
— Так вот, слушай, сын мой, вникай в каждое слово. Ступай к этому дубу. Под тем дубом увидишь глубокую яму. То не яма, а подземный ход. Спустись в тот подземный ход, ничего не страшась. Увидишь чугунную дверь, под дверью двухпудовый ключ. Возьми тот ключ и отопри ту дверь. За той дверью увидишь дряхлую старушку, на правой руке у нее на среднем пальце будет железное кольцо с изумрудным камнем. Сними то кольцо, сын мой, и принеси сюда. Ежели исполнишь мое поручение — отдам тебе всю телегу с добром, а не исполнишь — на себя пеняй: останешься навсегда голым и босым. Вникаешь, сын мой?
— Вникаю, батюшка.
— Ну, ступай, выполняй сказанное.
Пошел Данила к дубу, спустился в подземелье, открыл чугунную дверь двухпудовым ключом, вошел в горницу, увидал дряхлую старушку — слепую, глухую, седую. Сидит старушка на печи и трясется от старости.
Подошел к ней Данила, схватил за правую руку и сорвал со среднего пальца изумрудное кольцо. Закричала старушка, точно кто ее резал, и пошел по комнате серный дух, а Данила бегом из горницы. Хочет за собой дверь захлопнуть — сил нет. Хочет вздохнуть — воздуха нет, хочет бежать — ноги подкашиваются. Потемнело у Данилы в глазах, помутилось в голове, и упал он на сыру землю… А как падал, стукнул кольцом о камень. В тот же миг и явились перед Данилой два богатыря. Поклонились Даниле и спрашивают:
— Что тебе, добрый молодец, угодно?
— Воздуха… — через силу молвил Данила.
Не успел вымолвить, как очутился на вольном воздухе, на густой траве под деревьями. Огляделся и видит — лес непролазный и слева и справа. Напротив дуб старый стоит, под дубом попова телега, а в телеге поп на весь лес храпит, аж стон кругом стоит.
«Ну, — думает Данилушка, — не отдам я попу кольцо, оно мне самому пригодится». Стукнул изумрудом о камень, и опять появились два богатыря.
— Унесите меня, братцы, отсюда подальше.
Не успел вымолвить, как очутился Данила в другом месте — на зеленом лугу, подле светлой речки. Огляделся кругом. Захотелось ему есть. Стукнул изумрудом о камень, вызвал богатырей:
— Дайте мне, братцы, поесть.
Глядь — перед ним вырос стол, а на столе поросенок жареный, хлеб пшеничный и бутылка вина. Поел Данила досыта, выпил вина сладкого и подумал: «Я-то сыт, а мать моя сидит голодная». Стукнул кольцом, вызвал богатырей:
— Отнесите меня, братцы, домой.
Глядь, а хата его — вот она. Вошел Данила, видит — мать куда-то вышла. Стукнул кольцом, вызвал богатырей:
— Накормите мою мать, братцы.