— Доброго вечера.
Отец Маньяни вышел из лаборатории. Питер Осмонд подождал, пока стихнут на лестничной площадке шаги астрофизика. И снова принялся за работу.
Американец лихорадочно проработал до поздней ночи сначала в зале Теодора Моно, затем в соседней молекулярно-генетической лаборатории, предназначенной для расшифровки последовательности ДНК. Что же касается Марчелло Маньяни, то он отправился в свой номер в гостинице, чтобы написать пространное письмо, и окончил его лишь к десяти часам. Хотел ли он насладиться теплой вечерней погодой, легендарной красотой города-светоча? Конечно, нет. Он тихонько опустил свой конверт в почтовый ящик на огромном османовском[30] доме на улице Президента Вильсона и тотчас вернулся, несколько раз оглядевшись, чтобы убедиться, что за ним никто не идет. В этом здании находилась апостольская резиденция папского нунция, иными словами — посольство Ватикана в Париже. Письмо было отправлено в 22 часа 07 минут. Согласимся, довольно странное время для отправки корреспонденции.
А в это самое время на другом конце города, в районе Менилмонтан, Леопольдина и Алекс сели в «БМВ», которая привезла их на улицу Каскад. Их осунувшиеся лица выдавали полную растерянность.
Полчаса назад они позвонили в дверь Норбера Бюссона, и тот, совершенно спокойный, открыл им.
— Привет, Леопольдина… О, Алекс! И ты пришел! Тебе повезло, у меня еды на троих.
— Я не голоден, — проворчал Алекс неприветливо.
— Знаешь, мы хотели бы кое о чем поговорить с тобой, — сказала Леопольдина, гладя собаку Норбера, которая радовалась ее приходу.
— Конечно. Располагайтесь на диване. Я сейчас покажу тебе книгу, которая задала мне загадку, Лео. Вы хотите что-нибудь выпить?
— Нет, спасибо, — ответила Леопольдина, отталкивая двух сиамских котов, которые уже терлись о ее ноги.
Норбер поднял удивленный взгляд поверх своих очков:
— Что вас так удручило? Сегодняшняя стычка?
— Стычка… и ее продолжение, — сказал Алекс, взбираясь на кухонный табурет.
Он огляделся вокруг. Стены были увешаны военными плакатами. Один из них — фотография пирамиды из убитых баранов — висел рядом с другим: поле боя, усеянное трупами. А над ними — кровавыми буквами известное изречение Льва Толстого: «Когда человечество уничтожит скотобойни, оно уничтожит войну».
Норбер налил себе стакан вина и сел в кресло.
— Вы хотите поговорить о несчастном случае с Аланом?
Леопольдина села на диван и глубоко вздохнула.
— Вот именно. Мы хотели бы знать, что произошел именно несчастный случай.
— Разумеется, именно так. Нечто подобное должно было случиться когда-нибудь, этот тип творит невесть что.