Элис всегда придерживалась правила: никого не посвящать в дела семьи. К тому же Линда вряд ли сможет осуществить свою угрозу. У нее нет на это права.
— Брат ничего не говорил о повышении платы. — Она помолчала. — Правда, я мало смыслю в бизнесе.
— Мисс Браун, вы что, напрашиваетесь на комплимент? — ухмыльнулся Том. — А мы все думаем иначе.
— Вот как? — порозовев от удовольствия, отозвалась Элис. — Приятно слышать.
— Так и есть! Вот хотя бы в прошлом году, когда ваш брат хотел обложить нас пошлиной на молоко, вы же нам помогли! — Том расплылся в улыбке. — Надеюсь, мисс Браун, вы и теперь нам поможете… Ведь так?
— Попробую, — пробормотала Элис, а про себя подумала: интересно, откуда всем все известно? Ведь они с братом обсуждают дела наедине.
Словно читая ее мысли, Том заметил:
— Как говорится, и у стен есть уши…
— Скажите, Том, если не секрет, это случайно не наша ли Дотти на хвосте принесла?
— Случайно она! — кивнул он. — И не случайно.
— Так я и знала! — Элис не сдержала улыбки. — Ох уж эта Дотти!..
— Мисс Браун, только вы не выдавайте ее леди Браун, ладно?
— Ладно. Не волнуйтесь, Том, не выдам.
— Ведь у Дотти Смит своей семьи нет… — продолжал Том. — А вам она служит верой и правдой.
— Что говорить, Дотти человек верный, но чересчур словоохотливый! — выпалила Элис, но тут же заверила: — Не волнуйтесь, Том, брату я ничего не скажу.
— Спасибо, мисс Браун. А главное — невестке своей ни слова.
На миг Том представил себе красивую, избалованную жену хозяина поместья, высокомерную и такую… такую желанную. Линда Браун возбуждала в нем чувства, каких он прежде не испытывал. И он ненавидел себя за это.
Том сосредоточился на дороге, и какое-то время они ехали молча. Его сын, восемнадцатилетний Джон, в разговор не вмешивался. Рослый, отлично сложенный, красивый — к тому же трудолюбивый и приветливый, — Джон был гордостью отца. Заметив у развилки дороги знакомых парней, он попросил отца остановиться на минутку и вышел.
— Том, у вас замечательный сын, — заметила Элис. — И такой воспитанный! Я очень рада, что Мэри с ним дружит.
— Боюсь, леди Браун вашей радости не разделяет! — усмехнулся тот. — Да стоит ей узнать, что Мэри общается с моим сыном, всем нам несдобровать!
— Будем надеяться, что она об этом не узнает.
— Я очень благодарен Мэри, что она помогает Джону с уроками, только помяните мое слово, мисс Браун, добром все это не кончится!
Том нахмурился и хотел сказать что-то еще, но Элис его прервала:
— Давайте поменяем тему!
— Как скажете, мисс, — буркнул тот.
— А как здоровье вашей супруги? — спросила Элис.