1. Моногамия (временная или постоянная), или брак, которым сочетается по одному индивидууму каждого пола, как это мы видим, например, у большинства птиц, некоторых млекопитающих и у значительного количества человеческих рас.
2. Полигиния или полигамия в тесном значении, т. е. сочетание в браке одного самца с несколькими самками. Эта форма имеет место у рогатого скота, оленей, кур и других животных, а также и у людей, как у народов ислама, негров, секты мормонов и др.
3. Полиандрия, представляющая собою брак одной самки с несколькими самцами. У муравьев полиандрия тесно граничит с промискуитетом, причем каждая самка оплодотворяется несколькими самцами. Ревность самца, свойственная большинству высших животных, не допускает этой формы. И если полиандрия, как мы это уже видели, и свойственна некоторым народностям, то вообще люди мало ее знают.
4. Групповой брак, или сочетание нескольких, но одних и тех же самцов с несколькими одними и теми же самками. Такая форма брака, являющаяся вообще очень редкою, применяется одним диким племенем (тоды). Не установлено — свойственна ли такая форма брака и каким-нибудь животным.
5. Промискуитет, к которому сводится беспорядочное половое общение между какими угодно самцами и первыми попавшимися самками. Эта форма свойственна многим животным, но, главным, образом низшим, половой инстинкт которых у самца не обусловливает также заботы и о самке и о ее потомстве. Эту форму должно считать наиболее совершенно проявившейся, когда не только самец, но и самка после кладки яиц сбрасывает с себя заботу о своем потомстве. Самке у многих животных все же свойственно единственное только спаривание, предшествующее каждой кладке яиц или беременности. Таким образом, промискуитет в своей чистой форме у животных встречается значительно реже, чем это принято думать. И только у человека промискуитет, в лице проституции, достигает полного своего расцвета и в таком виде может считаться наиболее чистой формой. Однако, известно разрушительное действие проституции на сохранение вида, являющееся главной и единственной целью полового общения. Это же наблюдается и у онеидов (см. раньше: «Критика теории промискуитета»), у которых весьма ограниченное потомство.
Большинство древних народов придерживалось полигамии, которая являлась узаконенной формой, но и в настоящее время она свойственна многим диким племенам, а также и некоторым цивилизованным народам, в различных видоизменениях. Мужчина Мексики, Перу, Японии и Китая располагает, одновременно с одной законной женой, и несколькими наложницами, потомство которых так же законно, как и дети жены. Полигамия была свойственна и древним евреям, вплоть до древних веков, причем царь Соломон располагал 700 жен и 300 наложниц; евреи же мусульманских стран и в настоящее время живут в полигамии. Коран разрешает магометанину иметь четырех жен и при этом неограниченное количество наложниц. Последние лишаются лишь, согласно установлению, покровительства родного отца, приобретая все права, которые предоставлены и легальным женам. Полигамия свойственна индусам и персам. Римляне жили в строгой моногамии, но имели наложниц.