Положение многоженства в Европе было неустойчиво, причем оно разрешалось или же только терпелось. Блаженный Августин не осуждал полигамии. Ландграф Филипп Гессенский получил разрешение от Лютера взять себе двух жен и, кроме того, в Германии, в виду большой убыли, благодаря войнам, населения, разрешено было после Вестфальского мира повсеместно двоеженство. Фавориток современных правителей следует рассматривать, как пережитки полигамии. Мнение Христа о многоженстве неизвестно, поэтому Лютер ничего против полигамии не имел. Мормоны же сделали ее одним из основных пунктов своей религии. Негритянский король в Лоанго побил рекорд полигамии у правителей и военачальников, так как у него, как говорят, 7000 жен. У предводителя племени Фиджи может быть от 20 до 100 жен.
Моногамия свойственна андаманам, никобарам, туарегам, веддам, ирокезам, виандотам и даже некоторым австралийским племенам. Полигамия составляет в этих случаях лишь привилегию вождей. Но даже у народов, живущях в полигамии, бедные классы населения чаще моногамны. Очень мало можно насчитать народов, мужчины которых все имеют по несколько жен. 95% последователей ислама в Индии живут в моногамии, а в Персии почти 98%. Можно установить в качестве общего правила, что полигамия составляет почти повсюду удел военачальников, правителей и вообще богатых классов.
Однако, некоторую склонность к моногамии можно видеть и у народов, живущих в полигамии. Это выражается тем, что обыкновенно первая жена имеет наибольшее преимущество, сравнительно с другими, и, кроме того, муж чаще вступает в половое общение с одной какой-нибудь или же немногими из своих жен. У некоторых полигамных народов мужу вменяются в обязанность периодические сношения со своими женами в установленные сроки, колеблющиеся между несколькими днями и несколькими месяцами. Бывают, наоборот, случаи, когда некоторые жены в полигамном браке остаются на деле невинными, так как муж с ними не имел сношений. Есть много народов, у которых муж берет себе вторую жену, после того, как первая уже состарилась, и моногамия, таким образом, выливается в бигамию.
Полиандрия была свойственна сингалезам вплоть до времени покорения их англичанами, причем каждые 7 мужчин располагали одной общей женой. Полиандрия еще более распространена в Тибете. И в полиандрии мы можем отметить явление, о котором говорили в полигамии, а именно: женщина может иметь и сверхкомплектных, не главных мужей, что и указывает на склонность к моногамии.
У тодов встречается групповой брак, причем все братья живут в качестве супругов с женою старшего брата, однако, и сестры жены поддерживают половую связь со всеми зятьями. После проституции такая форма наиболее близко приближается к промискуитету, но все же групповой брак представляет лишь весьма ограниченную его разновидность.