Николай Павлович повторял беспрестанно:
– Господа, пожалуйста… – и перед ним раздвигалась толпа.
Мэри привыкла к таким балам, но сегодня волновалась необычайно. На ней был золотой парчовый сарафан, голубая бархатная душегрейка, отделанная бахромой из жемчуга, и бриллиантовая ривьера на лбу, напоминающая сверкающий поток, струящийся по волосам.
Мэри бросала по сторонам взгляды, улыбалась, однако словно пелена застилала нынче эти многочисленные, ошеломленные, порой испуганные, иногда улыбающиеся лица. Глаза скользили по ним, не видя, отмечая только что-то особенное: вот высокий, статный седой человек – косая сажень в плечах! – напоминающий постаревшего Илью Муромца, вот мелькнул Григорий Строганов с этим своим напряженным, ищущим взглядом темных глаз… он повзрослел, он уже не мальчишка, теперь это блестящий конногвардеец и красавец, однако прежняя любовь терзает его… обычно он владеет собой, и только когда глаза их встречаются, как встретились сейчас, Мэри видит, что для него ничего не изменилось… а для нее?! Вот женщина с иконописным лицом мученицы, вот веснушчатая толстуха с такой улыбкой, на которую нельзя не улыбнуться в ответ, опять Строганов, вот необычайно красивая девушка с длинной, чуть не до подколенок, русой косой и огромными черными глазами. Наверное, у такой красавицы от женихов отбою нет. А она гадала ли когда-нибудь на Ивана Купалу? Строганов оказался с другой стороны, смотрел неотрывно… Огромный рыжий мужик, отчего-то напоминающий Малюту Скуратова, хищно озирал горку с золотой посудой. Строганов, оказавшийся рядом, ткнул его под бок, Малюта Скуратов смешно ойкнул, встретился глазами с Мэри и испугался, побледнел… Мэри, чтобы не смущать его, отвела глаза – да и замерла, наткнувшись взглядом на покрытое красной коркой шрамов лицо темноглазого человека. Испуганно моргнула – и человек исчез, словно привиделся ей.
Тот самый, которого она видела сегодня из окна! Да нет, быть не может, ей померещилось. И все же она с опаской озиралась, но, чудилось, весь люд честной исчез, теперь всюду мелькал только Строганов, Строганов…
Почему он не в полку? Почему он здесь? А Максимилиан сослался на какие-то служебные дела.
А впрочем, зачем ей Максимилиан?
И он ей не нужен, и она ему не нужна!
Мэри пошла дальше, улыбаясь, глядя по сторонам, но никого не видя. И снова то тут, то там мелькал неотступный Строганов.
Обычно императорская семья оставалась среди народа до восьми часов вечера, а затем удалялась, расходились по своим комнатам и фрейлины, но при этом гости могли оставаться до полуночи.