Кайл вроде бы последовал совету Хетти — застыл посреди лестницы, повернулся к спутнице и положил обе руки ей па плечи. Но сказал он совсем не то, на что рассчитывала молодая женщина.
— Я тебя прекрасно понимаю. Но, пожалуйста, успокойся. Отступать некуда. Тебе следует собраться и спокойно, с улыбкой войти в комнату.
Серые глаза явственно показывали, что их обладательница находится на грани нервного срыва. Слова Кайла произвели не тот эффект, на который он рассчитывал.
Хетти понимала: еще секунда, и она разрыдается от страха и беспомощности… И вдруг почувствовала, как рот Кайла накрыл ее губы.
Она стояла, полностью отдавшись теплу и нежности его прикосновения. Ей даже не приходило в голову вырываться из крепких объятий. Из сердца быстро уходила тревога, по телу разливалось спокойствие.
Поцелуй Кайла был осторожным, но очень чувственным. Хетти встречалась с мужчинами и помимо него, но никто не целовал ее так, как он. Теперь стало понятно, почему Петиция упорно продолжает преследовать бывшего любовника.
Казалось, внезапная ласка длилась вечно. Но на самом деле уже через несколько секунд Кайл поднял олову и посмотрел в затуманенные глаза Хетти. В них не осталось и следа от панического страха. Он удовлетворенно кивнул.
— Теперь все в порядке.
— Что? — Молодая женщина все еще находилась во власти ощущений, вызванных поцелуем. Ее сердце билось в груди, как птица в клетке, дыхание было прерывистым, а колени подгибались.
— Еще минута — и ты бы не выдержала, — пояснил Кайл. — Мне надо было срочно действовать. Поцелуи всегда магическим образом успокаивают женщин, не так ли? — Только твои, мысленно произнесла Хетти. — Ну что, как самочувствие?
— Нормальное, — ответила она. Голова больше не кружилась. Окружающий мир обретал привычные очертания. — Я уже не боюсь. Пойдем.
Первое, что Хетти увидела в спальне, была огромная кровать, стоящая рядом с окном. Сиделка с улыбкой подошла к ним.
— Я оставлю вас с миссис Смитсон. Позовите меня, если что-то понадобится. — И девушка исчезла за дверью.
Они подошли к кровати больной.
— Тетя, познакомься, это моя невеста Хетти Сабевски, — сказал Кайл. — Дорогая, перед тобой моя самая близкая родственница Сара Смитсон.
Пожилая женщина, лежащая на кровати в окружении множества подушек, выглядела слишком изможденной, чтобы самостоятельно сидеть. Кожа ее походила на смятый лист пергамента. Но в глазах, тем не менее, сквозило любопытство, а на губах играла слабая дружелюбная улыбка.
— Рала познакомиться, Хетти. Хотела бы сказать, что слышала о тебе раньше, но племянник тщательно скрывал от меня твое существование.