Официант принес блюда. На какое-то время Хетти погрузилась в мир новых запахов и вкусов, смакуя каждый кусочек.
— Подумать только — здесь сам Кайл Сандерс! — Высокий мужчина в сером деловом костюме подошел к их столику. — Мои поздравления! Я прочитал о помолвке в газете. А рядом, видимо, твоя невеста?
Кайл поднялся и пожал руку незнакомцу.
— Хетти, это Говард Райзен, мой приятель по университету. Как ты очутился в Брайтоне?
— По делам с коллегами. А в этом ресторане оказался совершенно случайно.
Мужчины сели. Говард с улыбкой обратился к Хетти:
— Приятно познакомиться с женщиной, которая наконец-то пленила нашего повесу. Никто уже не верил, что этот день наступит. И когда же свадьба? Уверен: брачное торжество станет самым громким событием лондонского сезона. Только представь, сколько народу придет просто для того, чтобы посмотреть на наряд невесты!
— Значит, Кайл был отчаянным ловеласом? — невинным тоном поинтересовалась Хетти.
— Да, девушки гонялись за ним, как… — Тут Говард вспомнил, с кем говорит. — Ну, вы знаете, как это бывает, прежде чем мужчина встретит свою единственную.
— Может, тебе стоит вернуться к коллегам? — сухо спросил Кайл. — Боюсь, они уже заскучали без тебя.
— Вы не присоединитесь к нам после ужина? Выпьем вместе, поболтаем…
— У нас другие планы.
Говард обвел их понимающим взглядом.
— Да-да, конечно. В другой раз.
Он отошел достаточно далеко, прежде чем Хетти спросила с едва заметной улыбкой:
— Так что с тобой стало, после того как нашлась та единственная?
Кайл иронично выгнул бровь.
— После того как она находится, всякий мужчина перестает вспоминать о прошлом в ее присутствии… Кстати, — добавил он, — Говард сильно преувеличивает мои похождения. Он женился, как только окончил университет, и, думаю, иногда завидует моей свободе.
— Ты уверен?
— Не совсем… — задумчиво произнес Кайл. — У него с женой прекрасные отношения. Я никогда не видел, чтобы они ругались или злились друг на друга. Хотя… лучше погулять подольше, — неожиданно закончил он.
— А почему? — Хетти понимала, что ступила на зыбкую почву. Но ее действительно интересовал мужчина, сидящий напротив. Она спрашивала не ради неожиданных вопросов миссис Смитсон, а потому что хотела как можно лучше понять Кайла.
Просто я хочу удовлетворить свое любопытство, говорила себе Хетти, поэтому заглядываю в чужую, непонятную мне жизнь. Ведь у наших отношений нет будущего. Я не должна и не буду увлекаться этим человеком.
— Не знаю. — Кайл пожал плечами. — В возрасте, когда большинство мужчин ухаживают за девушками, женятся, я серьезно занимался бизнесом. Мой отец умер внезапно, и мне пришлось много работать, учась новому делу. В общем, было не до серьезных отношений. А потом эта модель поведения стала привычной.