— Мне нужен отпуск на двадцать минут.
Десятник фыркнул.
— Больше тебе ничего не надо?
— Список обширен, но не все из него в вашей власти.
— Зачем тебе? — поинтересовался десятник.
— У меня осталось в поселке одно незаконченное дело.
— Опять?! Вы вчера там и так накуролесили.
— Обещаю, на этот раз все будет мирно. Эр, мы уходим в дозор и неизвестно, вернемся ли обратно.
Что такое война, десятник знал не понаслышке.
— Пятнадцать минут. Не подведи меня.
— А я?
— А я? — встрепенулись Кушен и Бонкр.
— Это будет уже слишком! — возмутился десятник. — Хватит и одного.
— Парни, я замолвлю слово за вас, — пообещал Саша.
Выйдя за ворота, он бегом рванул в кабачок, в котором работала мадам Фри.
— Мадам Фри! Мадам Фри!
Кухарка выглянула в зал со сковородой наперевес.
— Что тебе?
— Мы уходим через несколько минут.
— И?
— Я хотел бы попросить прощения за себя и своих друзей.
— Не шутишь?
— И в мыслях такого не было.
— Ладно. Это даже было где-то даже забавно, — мадам Фри улыбнулась. — Хороший ты парень. Если вернетесь, заходите, угощу вас уткой.
Саша бежал назад и не видел, как мадам Фри смахнула неожиданно набежавшую слезу. Прощения у нее просили первый раз в жизни.
Выступили они через час. Впереди кавалерия, за ними две пехотных сотни новобранцев и полусотня лучников. Чем был обусловлен именно такой выбор коменданта, Саша сказать не мог.
В сущности, план был неплох — заслон должен был располагаться у брода, в трех часах хода на запад. План был неплох. Но главным в этом предложении оказалось слово «был».
Скорее всего, это был заранее составленный план, он не учитывал одного — Мапри уже переправились на эту сторону реки. Об этом говорило нападение на колонну. Пусть это были неосновные силы Мапри, а группы разведки, удержать позицию, имея в тылу такого неприятеля, как Мапри, силами заслона было непросто. Да и позиция… Позиция была хороша для отражения атаки со стороны реки — около ста пятидесяти метров открытого пространства, к тому же уклон в сторону реки. Лучников бы побольше — и такую позицию можно держать. А вот с тыла совсем близко подступал лес — кавалерии не развернуться, стрельба лучников не эффективна. Подкрадутся ночью и покрошат всех в капусту своими огромными ятаганами.
Лейтенант, назначенный комендантом крепости командовать дозорным отрядом, осмотрел берег и распорядился ставить походный лагерь. Территория заставы была ограждена невысоким, в рост человека, частоколом. Защита так себе, но лучше чем никакой. Даже за такой стеной можно держать оборону, если… Если иметь лучников хотя бы раза в три-четыре больше. Небольшое количество стрелков изумляло Александра. Удивленный, он решил расспросить десятника, с чем связан такой диссонанс.