— Слухами земля полнится.
— И что нового слышно?
— Тайная стража перевернула полгорода. Ищут какого-то самозванца, — Лодик вдруг стал необычно серьезен. — Арт, ты был неосторожен. О твоем возвращении в столицу говорят уже несколько дней.
— Пустое, дружище. Людям нужны темы для разговора. Ты уверен, что ищут именно меня?
— Вот, — хозяин дома протянул своему гостю выполненный на скорую руку, но вполне узнаваемый портрет. — Если сомневаешься в сходстве, посмотри в зеркало.
— А что, — Арт отодвинул портрет на вытянутые руки, внимательно рассматривая его, — в тайной страже неплохие художники.
— Сыщики там тоже неплохие.
— Если ты хочешь, я съеду прямо сегодня, — предложил гость.
— За кого ты меня принимаешь?! Я беспокоюсь о тебе.
— А твоя племянница?
— Тайда? Сегодня же я отправлю ее к родственникам в провинцию.
Арт с сомнением покачал головой. Хотя отослать Тайду в провинцию, было хорошей идеей. Ее жгучие взоры и томные вздохи не оставались для Арта не замеченными, хотя он пытался создать именно такое впечатление, не желая давать девушке ложную надежду.
Увы, ее взгляды не трогали его чувства. Поселившаяся в душе тоска, лишь приглушенная со временем не оставляла места для любви. Заводить же интрижку с племянницей своего старого друга, Арт считал недостойным.
— Так что там с поисками? — вернулся Арт к интересующей его теме.
— Объявлено, что разыскивают самозванца, выдающего себя за прославленного генерала.
— Самозванца? — Улыбка Арта была горькой. — Это определенно про меня.
— Брось, Арт! Уж я-то знаю, если кто и имел право стать маршалом, так это ты!
— Право? Что есть право, старина? У правящего дома на это были совсем другие взгляды.
— Я тебе говорил и повторю еще раз. Лионелла не причастна к тому покушению.
Арт с сомнением покачал головой: «Не знаю, старина, не знаю. Все выглядело именно так».
— Я тебя уверяю, это проделки канцлера.
— А Лионелла? Скажешь она совсем не при чем?
— Лионелла — глупая девчонка.
Арт улыбнулся чуть более весело.
— Как же так, уважаемый Лодик? Где твои верноподданнические чувства?
— Чувства при мне. Вот только с подданством творится Сэт знает что. Не получить бы нам новую династию.
— Даже так?
— Канцлер сейчас в большой силе. Лионелла, наоборот, теряет свое влияние.
— Как? Неужели гвардия может перейти на сторону канцлера? — удивился гость.
— Гвардия хочет получать жалование, а канцлер сосредотачивает денежные потоки в своих руках. Части, состоящие из людей, лично преданных Лионелле, постепенно расформировываются.
— А маршал Фонтен?
— Старик здорово сдал за последнее время. Арт, может, ты вернешься? Я имею в виду официально.