— Ладно, не пугайся. Скажи спасибо своему другу, он все мне рассказал.
Мадам Фри нашла несколько минут на то, чтобы пожурить несостоявшегося жениха и вместе посмеяться над старой историей. Но с размещением на постой она ничем помочь не могла — все свободные места были давно заняты.
Компания лироков привлекала немалое внимание окружающих. Тем не менее, Арту не оставалось ничего другого, как оставить отряд в кабачке и отправиться к генералу Фонтену.
Генерал занял в крепости лучшие апартаменты, потеснив коменданта. Фонтен был в определенной мере безапелляционен и к такому положению вещей относился как к должному. Притом он не был избалован, при необходимости мог переночевать и в палатке. Имея же возможность устроиться с удобством, генерал вспоминал о своем высоком положении значимого в королевстве вельможи.
— Десятник Арт из крепости Тронк к генералу, — представился Саша адъютанту Фонтена и приготовился к ожиданию. Ожидания не последовало. Адъютант скрылся за дверью и уже через минуту попросил Арта войти.
Фонтен располагался в кресле у балкона, глядя на крепостной двор.
— Эр генерал, прошу позволения войти. Десятник Арт командир отдельного отряда крепости Тронк, — представился Саша.
Фонтен порывисто встал.
— Арт?! А, тот самый отряд, что мы встретили на подступах к Тронку?!
— Тот самый. Ваша конница тогда здорово выручила нас.
— Я тебя помню, десятник. Так значит, ты так и командуешь отрядом?
Саша пожал плечами.
— В крепости почти не осталось офицеров.
— Это не порядок. Но об этом позже. О чем ты хотел говорить?
— Прежде, чем поведать о причине моего появления здесь, хочу рассказать о наших дорожных приключениях. Отряд Мапри примерно сотни в полторы численностью напал на нас по дороге сюда. Примерно на середине пути.
— Дежурного офицера! — крикнул генерал.
Через минуту один из лейтенантов Фонтена вытянулся перед ним в струну.
— Три сотни кавалерии срочно на дорогу из Номингема в Тронк!
Лейтенант кивнул и бросился исполнять поручение.
— Прошли сутки, вряд ли Мапри остались на месте, — пробурчал генерал, — но проверить все равно необходимо. Его величество недоволен эффективностью наших действий. Итак, с этим закончено. Теперь о том, что же тебя привело ко мне.
Саша вздохнул и пересказал Фонтену историю встречи с лироками.
— Любопытно, — генерал мерил комнату большими шагами, — но кажущиеся преимущества от этих переселенцев не так велики.
— Почему? Разве королевство не нуждается в населении?
— Нуждается. Было бы их десять тысяч или хотя бы пять. А так. Ты говоришь, около полутора сотен воинов с семьями? Политику пока оставим в стороне. Что делать с языковым барьером? А место? Приграничные районы пусты, но захотят ли их семьи там поселиться? Набеги Мапри на эти земли происходят регулярно. Селить же этих лироков вдали от границы нет смысла. Да и непросто там со свободными землями.