— Мне не нужны рекомендации.
— Они всем нужны, — заявил он как о неопровержимом факте.
— Тогда я обращусь к Питеру Грейсу.
— Не тратьте ваше время, — усмехнулся он. — Питер Грейс будет проводить линию компании… Надежной гарантией этого является конкурсный отбор. Согласившись на должность консультанта, Питер понимает, что теперь его работа будет зависеть от тесного сотрудничества с нами.
— Другими словами, вы меня шантажируете?
— Нет, моя дорогая, это лишь обычная деловая практика.
— Деловая практика? О нет. Вы запугиваете меня. Вероятно, запугали и Питера. Но Билли Тейлор не так легко сдается. Я буду действовать в одиночку, и я своего добьюсь.
— Как безработная без рекомендаций? — мягко подчеркнул он. — Будьте разумны. Нет такой компании в мире, которая захочет иметь с вами дело.
— И тем не менее я не работаю на Гиддингсов, не работала и никогда не буду работать.
— Одна маленькая неточность, мисс Тейлор. Вы уже работаете у Гиддингсов со вчерашнего дня, с девяти часов утра.
— Вы лжете! — выкрикнула Билли. Нет, Трэвису Кенту не удастся ввести ее в заблуждение. — Лжете!
— Я?
Наступила большая пауза. Столкнулись в единоборстве два недюжинных ума, две несгибаемые воли. Билли снова пристально разглядывала человека за столом. Злость и страх владели ею. Да, она боялась. О нет, не за себя… Так или иначе она бы нашла работу. Но если придется искать работу в другом городе, то как она сможет навещать мать?
— Итак, — Трэвис Кент прервал молчание, — что же вы выбираете? Здравый смысл… или профессиональное самоубийство.
Билли не дала себе времени подумать, ее действия носили скорее инстинктивный характер. Она шагнула к столу. Глаза ее разили кинжалами, ноздри побелели от гнева.
— Хорошо, — холодно процедила она, возвышаясь над сидящим мужчиной. — Мне следовало бы знать, что вы найдете это забавным: шутя учить меня жить. Но чья это жизнь, которую вы так спокойно перекраиваете? Это моя жизнь, мое будущее… — резко бросала она. — И почему вы должны о ней беспокоиться? Оставьте меня в покое и не лезьте в мою жизнь с вашими Гиддингсами за спиной, с вашим уютным мирком, с вашей безопасностью и процветанием. — Ее сжатый кулак стучал по столу. Ярость переполняла ее, требуя выхода. Билли горела желанием стереть уверенное выражение с этого слишком красивого лица. — Но ваше благополучие не дает вам или кому бы то ни было права выталкивать меня отовсюду. Я живой человек, мистер Кент, а не только номер в графе на получение зарплаты. Я дышу, страдаю и плачу, как все другие, чьи жизни разрушаются людьми, подобными вам. Но на сей раз, поверьте мне, у вас этот номер не пройдет.