— Родная, это подарок на день твоего рождения. Даже если ты прямо сейчас велишь мне выкатываться из этого дома, кольцо останется твоим. Или ты думаешь, что я из тех мужчин, которые забирают после расставания все, что до этого дарили своей женщине?
— Но это кольцо стоит целое состояние!
— Ты заслуживаешь таких трат. Я не раздумывая отдал бы тебе все, что имею.
Валери крепко зажмурилась, чтобы не заплакать. Момент был волнующим, и она много раз представляла его — ведь после подобных предложений начинается новая жизнь. К которой, честно признаться, Валери была совсем не готова.
— Только не плачь! — попросил Арнольд, прижимая ее к груди. — Я расстроил тебя?
— Нет, растрогал!
— Ты уж не молчи, Валери. Скажи хоть что-нибудь. Не обязательно «да» или «нет». А то я начинаю думать, что слишком поторопился со своим предложением.
Действительно поторопился, подумала Валери. Я-то ждала его никак не раньше чем через год. Сколько мы встречаемся? Шесть месяцев и восемь дней. Всего ничего. И Арнольд уже решил, что я именно та женщина, с которой он хочет связать свою судьбу? Он ненормальный! Или это я ненормальная, что не радуюсь. Кто угодно на моем месте прыгал бы от радости.
— Валери? — тихо произнес он.
Она подняла голову и взглянула на него. Арнольд казался страшно испуганным. Это жалобное выражение совершенно не сочеталось с его мужественной внешностью.
Еще немного, и я начну его жалеть, подумала Валери. И тогда моему уважению к нему придет конец. А я не смогу выйти замуж за мужчину, которого не уважаю.
— Я согласна! — выпалила Валери только для того, чтобы Арнольд снова стал на себя похож.
Он шумно выдохнул и с облегчением рассмеялся.
— Ох, я уж думал, что ты мне откажешь.
— Разве я могу… — пробормотала она.
Арнольд горячо чмокнул ее в губы.
— Ты представить себе не можешь, как я счастлив!
— Очень даже могу. Я ведь тоже счастлива, — солгала она.
— Завтра же утром сообщим твоим, братьям о том, что мы женимся. Кстати, когда ты хочешь стать миссис Бартон? Как насчет июля?
— Этого года? — вырвалось у Валери, и она тут же пожалела о своих поспешных словах.
Арнольд нахмурился и с подозрением взглянул на нее.
— Что-то не так? Я слишком тороплюсь, да?
Она вскочила на ноги и принялась ходить по комнате. Лгать не было больше сил. В конце концов, с этим человеком она намеревалась прожить не один десяток лет. Стоит ли начинать серьезные отношения с недомолвок?
— Арнольд, мне немного не по себе.
— Почему?
Валери остановилась напротив него и в отчаянии заломила руки.
— Я никогда прежде не выходила замуж!
Арнольд заулыбался.