— Ты мне мерещишься? — с грустной усмешкой спросил он.
— Нет, это правда я, из плоти и крови. — Она протянула ему руки. — Можешь потрогать.
— Какая ты теплая. — Он коснулся ее пальцев. — Твои братья правду говорили: в тебе горит неугасимый огонь.
— Арнольд, я хотела пригласить тебя в ресторан.
Он кивнул с серьезным видом.
— Собираешься мне что-то сообщить?
— Нет, я всего лишь хотела с тобой поужинать.
Он колебался и потому тянул с ответом. Ему гораздо проще было бы жить, если бы Валери наконец дала окончательный ответ: с кем она остается. Арнольд не знал, как себя с ней вести. И поцеловать ее нельзя, и держаться на расстоянии глупо.
Она облегчила ему задачу, шагнув к нему и чмокнув его в губы.
— Я скучала.
— Мы виделись вчера.
— Да, но я действительно успела соскучиться. Раньше со мной такого не было. Я вдруг поняла, что ты не приедешь ни сегодня, ни завтра, и мне стало так грустно…
— Что ж, я с удовольствием с тобой поужинаю.
Валери облегченно вздохнула.
— О, я так рада, что ты согласился! Правда, я не заказывала заранее столик и теперь не знаю, куда лучше пойти.
Арнольд взмахом руки остановил такси и открыл перед Валери дверцу.
— Будем заезжать в каждый ресторан, который попадется нам на пути. Уверен, что хотя бы в одном из них найдется свободный столик.
Валери нервничала, как на первом свидании. Арнольд же казался совершенно спокойным. Они словно поменялись ролями. Обычно Валери смотрела свысока на своего жениха, а он изо всех сил старался ей угодить.
— Что будете заказывать? — Миловидная официантка выросла рядом с их столиком.
— Салат из рукколы и овощей, картофельную запеканку, фрикадельки и два апельсиновых сока, пожалуйста, — сказал Арнольд.
— Ты даже не спросил, чего хочу я, — нахмурилась Валери, когда официантка ушла.
— Ты всегда заказываешь салат из рукколы в этом ресторане. Я ошибся?
— Нет, но ты обычно всегда советуешься со мной в выборе еды.
— В следующий раз я так и сделаю, — сухо ответил Арнольд.
Он не заказал вино, грубит мне, значит, не собирается мириться, отметила Валери. Наверное, решил не сдаваться так быстро. Хочет еще немного меня помучить. Следует признать, что мне даже нравится, что он наконец-то начал показывать свой характер.
— Как дела на работе? — ласковым голосом спросила она.
— Как обычно.
— И все?
— Тебе вряд ли будет интересно слушать о том, как я лечу зубы.
— Ты никогда мне не рассказывал. Возможно, я буду слушать тебя раскрыв рот.
— Ты не на приеме у стоматолога. Мы всего лишь ужинаем.
Она не сразу поняла суть его шутки. Он вел себя совершенно неестественно. То есть разговор в подобном тоне был характерен для Коула, но никак не для душки Арнольда.