— Ты злишься на меня, и я могу тебя понять. — Валери вздохнула. — Но я не хотела бы ссориться с тобой во время ужина.
— Хорошо, я подожду, когда ты все съешь.
Она широко раскрыла глаза от удивления.
— Арнольд, что это с тобой? У тебя был трудный день?
Он пожал плечами и расправил лежащую перед ним салфетку.
— День как день. Не лучше и не хуже многих.
— Я не понимаю, что происходит. — У нее защипало глаза — того и гляди расплачется.
— А ты думала, что, стоит тебе появиться и пригласить меня на ужин, я прощу тебя и все будет, как прежде? Я мягкий человек, Валери, но я не тряпка!
— О, Арнольд, я же всего лишь собиралась с тобой по-дружески поужинать.
— Так ты записала меня в друзья?
— Не цепляйся к словам! Ты мой друг, да. Разве будущий муж не может быть еще и хорошим товарищем?
— Я же просил тебя сначала определиться в своих симпатиях и только потом встречаться со мной. Ты сама понимаешь, что творишь? Ты только что прямо сказала мне о том, что все еще воспринимаешь меня как своего будущего мужа. И тем не менее решение ты не приняла.
— Ты меня шокируешь… — прошептала она. Никогда прежде Валери не видела Арнольда таким злым. Она привыкла к тому, что он всегда идет у нее на поводу, буквально носит ее на руках. А сегодня он груб с ней. Так груб… Как Коул!
С меня хватит и одного Коула, я второго не выдержу! — подумала Валери. Ведь его поддевки, грубость и намеренное безразличие мне совершенно не нравятся. Я ценила Арнольда за то, что он никогда не пытался задеть меня. Даже на мои недостатки Арни всегда указывал очень тактично. Кажется, я довела его до ручки. Впрочем, со мной и ангел бы вышел из себя.
— Ну а что у тебя нового? — с иронией спросил он. — Как там поживает наш общий приятель?
— Понятия не имею.
— Прячешь взгляд, значит, есть что скрывать. Но я не буду ничего выпытывать у тебя. По большому счету мне и не хочется о нем знать.
— Я ничего не скрываю! — сердито произнесла Валери.
— Так я и поверил.
— Если ты боишься, что за время нашей с тобой размолвки я пересплю с Коулом, то могу тебя заверить: этого не случится. Я очень тщательно выбираю партнеров.
— Но он же твой первый мужчина. Можно сказать — учитель. Возможно, ты захочешь повторить пройденное.
— Еще одно слово, — тихо сказала Валери, в ярости разрывая салфетку на кусочки, — и я влеплю тебе пощечину и по-настоящему обижусь. Если такое произойдет, то не надейся, что я приду мириться первой. Да и тебе придется постараться, чтобы заслужить мое прощение. Ты ведешь себя по-хамски. Я тебя не узнаю, Арнольд. Ты отвратителен!
Он закрыл глаза и глубоко вдохнул. Валери поняла, что он пытается успокоиться. Это далось ему нелегко. Официантка принесла заказ, а он все сидел в одной позе, как истукан.