— Да я… — Опять мне стало жарко-жарко, и, должно быть, я покраснел до ушей.
Учитель нахмурил лоб:
— Так как же, Циттербаке? В чём дело?
Собравшись с духом, я выпалил:
— Я и вчера был!
Учитель помрачнел.
— Позволь, позволь, дорогой мой! — сказал он. — В нашей школе так делать не полагается. Учитель — твой старший друг. Его нельзя разыгрывать. Где у тебя записка от родителей?
— Нет у меня никакой записки, — говорю. — Да и зачем мне было записку брать?
— Стало быть, ты всё-таки прогулял? — говорит учитель. — Должен заметить, что меня это огорчает.
После уроков он передал мне письмо для мамы.
Я сразу догадался, о чём там написано.
Дома я молча положил конверт на стол. Мама прочла письмо, опустила голову да так и осталась сидеть.
— И за что мне такое наказание? — сказала наконец она. Потом, подумав, добавила: — Но ведь вообще-то ты мальчик не плохой, правда, Альфи?
— Да я не… — начал я, но не успел досказать.
— Альфонс, не смей говорить неправду! — резко сказала мама и положила мне руку на плечо. — Какой ты у меня бесхарактерный, Альфи! Уж пора бы, кажется, стать мужчиной. Сам ты ни на что не можешь решиться, а подговорит тебя кто-нибудь — сразу поддаёшься. Нет, я не могу себе представить, чтобы ты сам взял и прогулял. Скажи, кто оказывает на тебя такое дурное влияние? Кто?
Так вот мы и сидели с мамой повесив голову.
Прошло с час времени, и мама говорит:
— Ах, Альфонс! Сходи-ка ты лучше в магазин. Не могу я больше смотреть на твою кислую физиономию.
Мне дали марку и велели купить чаю, масла, хлеба и горчицы.
В кооперативе народу — не протолкнёшься! Я всё никак не мог найти конец очереди. А потом меня то и дело оттирали, и кто-нибудь становился впереди. А когда я наконец занял место в очереди и полез в карман, то оказалось, что марку я потерял. Я испугался и стал искать на полу. Вдруг вижу: большой мальчишка поднимает марку с полу. Я посмотрел ему прямо в глаза, а он кивнул и сказал:
— Это я только что обронил.
Тогда я вышел из очереди, забился в угол и стал наблюдать. А мальчишка, когда подошёл к прилавку, купил себе конфет…
Тут продавщица заметила, что я толкаюсь в магазине без дела, и кричит:
— Мальчик, ты чего здесь вертишься около конфет? Пришёл в магазин, а ничего не покупаешь!
Вся очередь повернулась ко мне.
— Да, подозрительно! — сказал кто-то.
Я покраснел. Неужели они подумали, что я пришёл конфеты воровать?
И я пулей вылетел из магазина.
Скоро вышел и тот большой мальчишка. Он спокойно уплетал одну конфетку за другой. Я спрятался за щитом для афиш и стал следить за ним. Вот он вошёл в парадное большого дома и громко хлопнул дверью. Я немного постоял и тоже вошёл в парадное. Но только переступил порог — навстречу огромный дядька. Дворник, должно быть.