Весь следующий день Дон где-то пропадал, и они не виделись. Вечер выдался душным; девушка решила перед ужином принять душ, чтобы освежиться. Выйдя из ванной в одном халатике, она вдруг услышала настойчивый громкий стук в дверь своей спальни. Нахмурившись, Кора пошла открывать.
На пороге стоял Дон, засунув руки в карманы. Его длинные светлые волосы живописно лежали на плечах, взгляд же был тяжелым и мрачным.
— У меня новость, — резко сказал он. — Дайне требуется управляющий для ее плантации, и только что она позвонила и сказала, что приглашает меня на эту работу. Я могу приступить к выполнению своих обязанностей в любое время. Жалованье не бог весть какое, но нищие не выбирают.
Кора растерялась:
— Но ты можешь остаться здесь…
— Ты дашь мне приют из милости? — Дон с вызовом гордо посмотрел на нее. — Мы ведь совсем недавно обсуждали почти такую же ситуацию.
— Почему из милости? Это можно назвать… партнерством.
— Нет, ты делаешь мне одолжение.
— То есть ты скорее будешь работать на Дайну Хоуфман, чем на…
— Черт побери, естественно!
— Но, по крайней мере, ты можешь здесь жить…
— Она выделит мне отдельный домик.
— А Ник? Тебе придется отдать его в ясли! Выражение лица Дона не изменилось.
— Надо будет нанять няню.
— Но он же привык ко мне! — горячо возразила Кора. — Я могу и дальше о нем заботиться. Владения твоей Дайны всего в получасе езды отсюда. Ты можешь привозить мальчика ко мне с утра, а вечером я буду отвозить его обратно.
— Это невозможно. Ты же знаешь, сколько я работаю! Мой день начинается в половине шестого, и редко я возвращаюсь раньше девяти вечера! Спасибо за предложение, но мне нужен кто-нибудь, кто жил бы со мной.
— Не забирай его, Дон, ему здесь так хорошо! — При мысли, что придется расстаться со ставшим ей родным малышом, Кора была готова разреветься. Прежде чем она успела отвернуться, большая слеза покатилась по ее щеке… — Пожалуйста, Дон, не делай так…
— Кора, я понимаю твою привязанность. Но… Нет, только не реви!
Однако было уже поздно. Всхлипывая, Кора бросилась прочь, села на кровать и закрыла лицо руками. Она знала, что не вынесет разлуки с Ником. Не вынесет переезда Дона — особенно переезда к Дайне, которая… Ее рыдания усилились. Казалось, что горло сжимает безжалостная петля отчаяния.
Дон осторожно сел рядом.
— Не плачь, — растерянно произнес он, притягивая ее к своей груди и бережно обнимая. — Не плачь!