Взгляды Лебедева, рассматривавшего свою научную деятельность как службу родине, необычайно ценившего коллективизм в научной работе, были взглядами и самого Столетова.
Лебедев становится соратником Столетова не толь ко по университету. Молодой друг ученого принимает деятельное участие и в Обществе любителей естествознания и в Политехническом музее.
В начале 1891 года Столетов радостно встречает вернувшегося в Московский университет Р. А. Колли. Вместе со своим старым другом Столетов строит планы будущей совместной работы, мечтает создать метеорологическую и магнитную обсерватории.
Но этим планам не было суждено осуществиться.
Вскоре после возвращения в университет, 2 августа 1891 года, Колли умер. Умер старый товарищ Столетова, с которым когда-то он начинал первые свои работы в Московском университете, создавал лабораторию.
Глубоко скорбит Столетов о друге. В некрологе, посвященном памяти Колли, Столетов рассказывает о больших заслугах покойного перед наукой, перец родиной. Глава русских физиков воздает почести умершему деятелю русской науки.
Произносит Столетов надгробное слово и над умершей в том же году Софьей Васильевной Ковалевской. Он говорит о величии научных побед, одержанных этой женщиной. Русское общество должно знать, каких людей оно теряет. Этих людей не оценило самодержавие, их третировала казенная наука, но Столетов высоко держит знамя науки передовой, деятелями>1 которой были умершие товарищи.
Утраты русской науки — это его личные утраты. Его семья — это университет, это русские ученые. Русская наука! В ней была вся жизнь Столетова.
Деятельное участие принимает Столетов в работе VIII съезда русских естествоиспытателей и врачей, подготовкой которого руководил великий ученый — создатель науки о почве В. В. Докучаев.
Этот съезд был знаменательным событием в русской науке.
В России еще никогда не было научного съезда такого огромного масштаба. 2 224 делегата приняли участие в работе съезда.
Важным отличием VIII съезда от всех предыдущих съездов естествоиспытателей и врачей было то, что на нем были широко представлены так называемые «прикладные» науки. Докучаеву же удалось добиться того, что на съезде была создана агрономическая секция, блестящие работы ее привлекли всеобщее внимание.
Съезд явился подлинным смотром сил отечественной науки.
На съезде присутствовали и выступали с докладами лучшие представители русской науки — Д. И. Менделеев, А. Н. Бекетов, А. П. Карпинский, Н. В. Склифософский, П. А. Костычев, Н. Д. Зелинский, А. А. Иностранцев, Д. Н. Анучин, Н. Е. Жуковский.