Зал ответил сдержанным молчанием – в мыслях все были уже там, над серой гладью сурового моря, в кабинах своих крылатых машин.
– Вопросов нет, – с явным удовлетворением констатировал Нефедов, ни на мгновение не сомневавшийся в том, что все пилоты с первых слов поняли свою задачу. – Товарищи офицеры, за ходом учений с борта "Адмирала Кузнецова" наблюдает сам Президент. Покажите ему, на что способны летчики Краснознаменного Северного флота! – И, в который уже раз за истекшие минуты, взглянув на хмурого и насупившегося Смирнова: – Командуйте, товарищ полковник.
– Экипажам занять свои места, – рявкнул Федор Смирнов. – Взлет в восемь ноль-ноль!
Пилоты, придерживая на сгибе локтя шлемы, бросились прочь из актового зала, спеша занять места в кабинах своих ракетоносцев. Грохоча подошвами ботинок по бетону, они бежали по летному полю к самолетам, возле которых суетились техники, в последний раз перед взлетом проверяя, закрыты ли горловины баков и надежно ли крепление подвешенных под фюзеляжи "тушек" ракет. В этом вылете нагрузка каждого ракетоносца состояла из одной крылатой ракеты Х-22Н "Буря", расположенной под фюзеляжем в полуутопленном состоянии – топорщивший трехметровые крылья остроносый цилиндр длиной двенадцать метров. Эта огромная "игла", весившая без малого шесть тонн, могла совершать полет со скоростью, вшестеро превышающую скорость звука, одной своей массой запросто проламывая борта кораблей. А ведь была еще боеголовка – фугасно-кумулятивная, в девятьсот тридцать килограммов, или "специальная", термоядерный заряд – это уже на модификации НА.
В перегрузочном варианте бомбардировщики Ту-22М3 могли нести на внешней подвеске три "двадцать вторые", хотя обычно ограничивались двумя. Сегодня, когда предстоял полет "на полный радиус", выбор между боевой нагрузкой и запасом топлива был безоговорочно сделан в пользу последнего. Обнаруженная разведчиками цель находилась почти на пределе полетной дальности ракетоносцев, по давнему соглашению с американцами лишенных системы дозаправки в воздухе, и запас горючего был сейчас важнее всего, иначе можно было просто не долететь до желанной цели, позволив авианосцу безнаказанно плавать в этих водах, угрожая морским путям.
Пилоты быстро взлетали по приставным трапам, исчезая в кабинах. Стрелки, обслуживавшие установленные в хвостовой части бомбардировщиков двуствольные пушки калибра двадцать три миллиметра, быстро и несуетливо проверяли счетчики снарядов, показывавшие наличный боекомплект, и включали прицельные РЛС, убеждаясь в их работоспособности.