– Доложить о готовности, – полковник Смирнов одним из первых занял место в кабине Ту-22М3. Он уже застегнул шлем, подключая кислородную систему, без которой полет на больших высотах мог бы оказаться гибельным. – Провести предполетную проверку систем.
– Есть, – второй пилот, майор Сеченов, сидевший в соседнем кресле, пробежался взглядом по приборам, фиксируя показания. – Все системы в норме. К взлету готовы, командир!
– Погода?
– На взлете видимость тысяча, ветер боковой, порывистый, до девяти метров, – сообщил Сеченов, вспоминая последнюю метеосводку. – В районе цели атмосферный фронт. Из Атлантики идет мощный циклон. Ветер до тридцати метров, плотная облачность на средних высотах.
– Отлично, – щелкнув переключателем, Смирнов вызвал контрольную башню, с которой руководили полетами: – Диспетчер, я – Сотый. Прошу разрешения на взлет.
– Сотый, я земля, – раздалось в ответ в шлемофоне. – Взлет разрешаю. Видимость тысяча, ветер западный, двадцать метров в секунду.
– Вас понял, диспетчер, – Смирнов коснулся приборной доски, запуская двигатели. Раздался мощный рокот, тон которого с каждой секундой становился все выше. – Двигатели запущены. Начинаю разбег.
Остроносый ракетоносец, грозная боевая машина, начал движение по взлетной полосе. Двигатели набрали обороты, и носовая сойка шасси, наконец, оторвалась от земли. Медленно громадный бомбардировщик, впечатлявший своими размерами, начал подниматься вверх, разворачиваясь на северо-восток. Шасси плавно втянулись в фюзеляж, и величественная стальная птица, больше не связанная с земной твердью, начала свободный полет.
– Убрать шасси, – приказал Смирнов. – Подняться до трех тысяч, скорость – пятьсот.
– Шасси убраны, – на приборной доске горели зеленые огни, указывающие, что все в норме. – Есть подняться до трех тысяч.
Сеченов медленно потянул штурвал на себя, одновременно толкая вперед ручку управления двигателями. Ту-22М3 – это не истребитель, и для того, чтобы набрать заданную высоту требовалось преодолеть инерцию, вызванную собственной массой крылатой машины. Но мощные турбореактивные двигатели НК-25, надежные, проверенные долгими годами эксплуатации в самых суровых условиях, работали нормально, уверенно вытягивая тяжело нагруженный самолет вверх. Ракетоносец, сто двадцать пять тонн скорости и смертоносной огневой мощи, был полностью покорен воле своих пилотов, послушно отзываясь на каждое движение штурвала. Земля оставалась где-то внизу, летное поле, на котором маневрировали выруливавшие на взлет ракетоносцы, теперь было видно Смирнову, как на ладони.