— Я вас не понимаю, — ответил владелец магазинчика, раздумывая, нажать кнопку тревожной сигнализации сейчас или сделать это чуть позже, когда все выяснится. Нюх старого афериста подсказывал, что торопиться не следует, и подошва туфли дрожала над кнопкой. Он уже должен был подать сигнал — так велела инструкция, позволяющая процветать заведению на Большой Оленьей. Однако любопытство взяло верх. — Говорите ясно. Вы же не на суде.
Посетитель вынул из кармана сигарету и после замечания, что курить в этом помещении нельзя, щелкнул зажигалкой.
— Яснее, значит… Если все это выгорит дотла, — он втянул язычок пламени в сигарету, — российская культура не понесет убытков ни на грош. Самое дорогое здесь — зеркальные витражи.
На потертый от времени стол старичка лег предмет, аккуратно завернутый во фланелевую тряпочку.
— Что это? — спросил старик, убирая ногу от кнопки.
— Есть только один способ это узнать. — И посетитель, выдохнув в сторону от хозяина дым, лег грудью на его стол.
Старик развернул фланель, и очки его блеснули хищным светом. В сухой его руке лежал продолговатый брусок металла, напоминающего алюминий.
— Повторяю вопрос — что это? — тихо сказал антиквар.
Молодой человек глубоко затянулся и выпустил дым в сторону от места разговора.
— Томас Бредли. Томас Бредли рекомендовал мне вас как человека, могущего предоставить лабораторию для спектрального анализа. Если я ошибся — гуд-бай, — и молодой человек накинул на руку старика, сжимающую брусок, тряпку.
— Ах, это вы… — выдохнул старик. — Я представлял вас пожилым старцем вроде меня… Простите за непонимание. — Он кивнул: — Я к вашим услугам.
— А что вас, простите, смутило?
Старик улыбнулся.
— Мне сказали, что вы талантливый физик, учились на Западе… А только что своими глазами я убедился, что вы и в истории разбираетесь.
— И что, мой облик не соответствует этой информации?
— Признаться, — ответил старик, — нет.
— Поэтому я и талантливый физик. Итак, лаборатория?..
— Да, конечно! — засуетился старик. — Она здесь.
— Я вас не понял, — признался молодой человек.
— Я сказал, что лаборатория — здесь, в подвале.
— В этом подвале я могу произвести спектральный анализ вещества? — вполголоса справился гость.
— Вы слишком громко кричите, это вредно для здоровья.
Молодой человек протянул руку, и только сейчас старик заметил, что на кистях его резиновые перчатки.
«Ох уж эти криминальные физики», — усмехнулся он про себя, а вслух сказал:
— Пройдите за мной, — и указал на дверь за своей спиной.
Едва они начали спускаться по лестнице, старик опомнился.