РОСТ ПРОДОЛЖИТЕЛЬНОСТИ ЧЕЛОВЕЧЕСКОЙ ЖИЗНИ
Есть и другие, более тонкие причины того, что некоторые авторы популярных журналов критикуют гормон роста. Путешествовать по не обозначенным на карте территориям всегда страшновато. Многие люди считают, что старение естественно и что те, кто пытается бороться с ним, идут против «естества» или против божественного плана. Но история человека как естественного существа есть история постоянного увеличения продолжительности жизни, все новых побед над болезнями.
Ожидаемая средняя продолжительность жизни людей со времен Римской империи утроилась, а за последнее столетие увеличилась на двадцать пять лет. Открытие в конце XIX века вакцин позволило совершить первые набеги на инфекционные болезни, а "серебряная пуля", сальварсан, стала первым оружием, нацеленным на конкретную болезнь — сифилис. С открытием антибиотиков и развитием хирургической техники уровень смертности от боевых ран во время Вьетнамской воины снизился по сравнению с первой мировой войной почти на две части. Теперь мы начинаем одолевать самых массовых убийц современности — инфаркт, рак и инсульт. Их называют болезнями старения потому, что нам приходится прожить достаточно долго, чтобы дождаться их проявления.
Последние несколько десятилетий в продолжительности человеческой жизни происходит молчаливая, почти не находящая признания в средствах массовой информации революция. Спохватившись, газета "Нью-Йорк Таймс' 27 февраля 1996 года протрубила на своих страницах статью "Новая эра крепких стариков опровергает опасения ученых". Согласно этой статье, общенациональное долгосрочное наблюдение за людьми в возрасте от 65 лет, охваченными программой государственного медицинского обслуживания «Медикер», показало, что с начала наблюдения в 1982 году процентная доля людей, нуждающихся в медицинском уходе, падала со скоростью 1–2 пункта в год! Главная причина этого состояла просто в том, что старики стали меньше болеть. Например, только за семилетний период с 1982 по 1989 год произошло значительное сокращение числа людей старше 65 лет, страдающих гипертензией, артритом и эмфиземой. По данным исследования, в 1995 году недееспособных людей оказалось на 121 тысячу меньше, чем в 1992 году. При общем оздоровлении населения уровень смертности от самых смертоносных болезней также стремительно катится вниз: смертность от инсульта за период с 1960 по 1990 год упала на 62 процента, а от инфаркта — 46,9 процента.
Ныне люди старше 85 лет составляют наиболее быстро растущую часть населения. Даже достижение столетнего возраста больше не считается знаменательным событием, а 121 годовщина, отпразднованная 21 февраля 1996 года француженкой Жанн Кальман, кажется вполне достижимым рубежом для многих из ныне живущих.