— Сейчас я приготовлю еду.
— Что ты сказал?.. Ты не спишь?
— Я сварю кисель, ты ведь выпьешь?
— Вот-вот рассвет. К чему сейчас кисель. Тебе лучше отдохнуть еще немного. Знаешь, у меня так ноют мышцы! Когда ты меня растирал, я спал. Правда спал. Мне снились отмели Лагами. Помнишь, как мы валялись на песке, подставляя солнцу спины, и разминали друг другу мышцы? Вцепишься, словно клещами, двумя пальцами — указательным и большим — в мясо, кистью правой руки бьешь наотмашь — и на теле остается красный след... Боже, чего только не выдерживали мы тогда!.. Все тело было в синяках от этого массажа, и самым сильным и мужественным считался тот, у кого было больше синяков.
— Да... а я еще знаешь что помню? Как старшие выстраивали нас в ряд и вели к Гвалдири. И мы не просто шли — надо было кулаком колотить по груди — тоже для мышц... Так мы и шли, а люди на нас глазели и удивлялись: что это они себя колотят... И еще — переход через реку помню... Помнишь, ты переходил ее с багром возле аэропорта и бултыхнулся в Энгури... на счастье, посреди реки торчал огромный валун, ты ухватился за него, забрался наверх и кое-как удержался там... Никто не решался помочь, все боялись огромных волн обезумевшего Энгури... А ты, мокрый, такой несчастный, умоляющими глазами смотрел на нас, толпившихся на берегу... Потом закричал...
— Тому, кто меня вытащит отсюда, подарю ловушку для дроздов, пообещал я...— слабая улыбка промелькнула на его лице.— Да, я хорошо помню...
— Какая птица залетит в ловушку для дроздов в разгаре лета? И как ты вспомнил тогда эту ловушку!..
— А что еще я мог пообещать? Ничего другого, кроме ловушек, у меня не было... И для тебя много их мастерил...
— А ведь конский волос я тебе приносил? Я приносил отличные длинные волосы из гривы! Кто бы не сплел из них ловушку! Но что правда, то правда, у тебя были золотые руки.
— Потом еще помню — поймал я в первый раз птицу, жаворонка, и обегал всех мальчишек, предлагая меняться — жаворонка менял на горлицу...
— Да,я помню... Ты столько об этом кричал, что тебя так и прознали вон идет «меняю жаворонка на горлицу!..». Это как в одной сказке — «меняю уголь на золото»... Ты знаешь, Михо, тебе лучше... Ведь лучше? Ну хоть немножко? Скажи, ведь лучше?.. Знаешь, когда мы вернемся домой, давай соберем всех друзей детства, повспоминаем наши тогдашние дела... Посоревнуемся в переходе через реку, в прыжках, в метании камней...
Михо отдался воспоминаниям. Кажется, он даже уснул. Котелок булькал на плите. Какими ласкающими, какими сладостными кажутся звуки кипящей воды в царстве льдов и снегов! Когда тело больше не в состоянии согревать себя, и леденящий воздух проникает во все поры твоего существа, а натруженные бронхи хрипят, пыхтение и бульканье кипящей воды живо напоминает тебе о родном доме. И видится тебе камин с жарко горящими поленьями, пламя согревает тебя... Согревает, пока приятный обман не рассеет страшная реальность. И тогда пыхтенье и бульканье воды может даже раздражать, потому что это оно породило обманчивое видение.