Наконец кисель готов. Теперь разолью по стаканам...
Но Михо покачал головой: «Ничего не могу есть».
Я вылил его обратно. Это мне очень не понравилось. «Если ему лучше, почему он не может проглотить даже кисель? — подумал я.— Нет, дело скверно. Группа сломлена. Всем плохо, один я цел и невредим, мне и вправду следует позаботиться о себе, сберечь силы и энергию, потому что работы будет много...»
— Эге-гей!.. Воды... воды...— слышу я голос Илико.
В который уже раз я растапливаю снег, потом с котелком в руках ощупью ползу к палатке, чтобы напоить жаждущих. Растираю поочередно сперва Илико, которому совсем худо, потом Тэймураза, затем снова возвращаюсь в нашу нору, к Михо.
— Побереги себя, слышишь...— с трудом бормочет он.
Да, работы будет предостаточно!..
Что ж, надо взяться за себя. Я съел кисель, съел мясные консервы. Тем временем рассвело. Я хотел было вздремнуть, но уже нельзя — будет поздно. Я быстро подготовил Михо, пошел к остальным. Никто не хочет вставать. Я безжалостен и суров, ведь выхода нет.
Наконец начинаем спуск.
Михаил и Илико не в силах даже стоять на ногах. Остальные бредут шатаясь. Что делать, что предпринять? Как тащить на себе двоих? Может, поочередно, сперва одного, потом другого? Поочередно... Пусть поочередно! Попробуем. А путь труднее трудного — нам предстоит подъем па Западную вершину.
Я вывел на дорогу Михо. Участок отвесный. Идем очень медленно и тяжело. Что ни говори, а 7000 метров! Останавливаемся. С трудом перевожу дух. Я вижу, как ко мне приближается Джумбер. Он отзывает меня в сторону и тихо, чтобы не услышал Михо, говорит:
— Илико больше нет.
— Что ты говоришь?! Как?! — я схватил его за ворот куртки.
Ведь я знал, что так будет, знал и видел. И все равно меня потрясло это известие. Все равно смерть оказалась неожиданной.
— Он выглянул из палатки, посмотрел на солнце и упал. Только чуть приоткрыл рот, будто хотел запеть...
Мы оба беззвучно рыдаем, стоя спиной к Михо... Но плакать нет времени. Мы быстро берем себя в руки. Малейшая неосторожность — и все мы погибнем. Главное, чтобы Михо ничего не узнал. Я и сегодня глубоко убежден, что, узнай Михо о смерти Илико, наши дела пошли бы еще хуже. Хотя что могло быть хуже того, что случилось потом...
Вот что случилось потом: — Что же делать? — спрашивает меня Джумбер.
В его мужественном голосе звучат боль и отчаяние, отчаяние от сознания нашего бессилия, безнадежности нашего положения. Он стоит опустив плечи, понурившись, дрожа от холода и смятения. Он ждет ответа. Но что я могу ответить?
— Мы все в таком состоянии.