— Чего желаете там? — удивился Никанор.
— Веди, узнаешь!
Дворецкий послушно направился в сторону широкой лестницы, ведущей вниз, по пути включил свет. Следователь не отставал.
Сонька с дочкой быстро и бесшумно двинулись по лестнице наверх, Анастасия осталась стоять на прежнем месте.
В помещении, куда пришли Никанор и Гришин, было прохладно и довольно сыро.
Двинулись по длинному, довольно широкому коридору, от которого направо и налево уходили более узкие, слабо освещенные.
Никанор повернулся к сыскарю.
— Куда дальше, господин следователь?
Тот в упор посмотрел на него.
— Они где-то здесь?
— Кто? — искренне не понял дворецкий.
— Дамы!.. Из Франции! Аферистки! Мать и дочь!
— Прикажете открывать все двери?
— Что ты из себя дурочку корчишь?.. Они ведь где-то здесь! Мне уже донесли!
— Какую из дверей велите открыть? — спокойно спросил дворецкий.
Егор Никитич вдруг придвинулся к нему вплотную.
— Я ведь и придушить могу!.. Говори!.. Где ты их прячешь?.. Говори же!
Никанор спокойно и неожиданно легко для его возраста отвел руки следователя от себя, поправил воротничок, так же спокойно произнес:
— Извольте следовать наверх. Княжна должны уже освободиться, — и двинулся в обратном направлении.
Сверху действительно им навстречу легко спускалась Анастасия. Она с недоумением смотрела на дворецкого и незваного гостя.
— Что вы там делали, господа?
— Господин следователь пожелали осмотреть подвальные помещения, — объяснил Никанор.
— Зачем? — наивно удивилась княжна.
— Мне, барышня, неведомо.
Гришин подошел к княжне, почтительно склонил голову.
— Следователь сыскного отделения Гришин.
— Я вас помню.
— Благодарствую. Простите, княжна, но мне необходим конфиденциальный разговор с вами.
Анастасия жестом показала ему следовать за нею, они вошли в большой зал, сели друг против друга в кресла.
— Слушаю вас, господин следователь, — улыбнулась девочка.
— Вы, мадемуазель, наверное, слышали о скандале, который разразился вчера в Петербурге?
— К сожалению, я редко бываю в публичных местах и могу не знать последних новостей, — по-прежнему улыбаясь, ответила княжна.
— Дело касается двух сторон. Вашего родственника полицмейстера Василия Николаевича…
— Что с ним могло произойти? — прервала следователя мадемуазель.
— Он стал жертвой знаменитой воровки Соньки Золотой Ручки, — печально усмехнулся Гришин.
— Она обворовала его? — засмеялась девочка.
— И обворовала, и опозорила. Над Василием Николаевичем потешается весь город.
— Это ужасно, — нахмурилась княжна. — Воровку задержали?
— Пока не удалось. Но рассчитываю это сделать с вашей помощью.