— Не могу выразить, мистер Сент-Мор, — сказала она, — как много для меня значит ваша помощь в этом деликатном деле.
У него сердце подпрыгнуло, потому что она смотрела на него как на странствующего рыцаря, примчавшегося спасти ее.
Какой-нибудь его средневековый предок знал бы, что делать, как спасти ее и от дракона (на ум пришла герцогиня Холлиндрейк), и от того, кто угрожал ее счастью.
Черт возьми! Он опять падет жертвой смехотворной сентиментальности.
Чистое безумие, сказал он себе.
— Леди Стэндон… — начал было он.
— Мистер Сент-Мор, — перебила она.
Оба замолчали и обменялись улыбками.
— Сначала вы, — предложил он, как и следует джентльмену. Он все еще джентльмен. Джентльмен!
Она кивнула, потом села и махнула рукой в сторону кресла, приглашая его последовать ее примеру.
Он предпочел бы стоять, так он ближе к двери и при первой же возможности мог вырваться на свободу, но что ему оставалась делать?
Джеймс сел, бросив задумчивый взгляд на дверь.
— Я приготовила список, — сказала леди Стэндон.
— Что-о-о?
— Список кандидатов. — Она вытащила из кармана платья книжку, из нее — сложенный лист бумаги и протянула ему: — Здесь фамилии, которые я сочла наиболее подходящими.
Джеймс смотрел на лист бумаги. Будущий муж. Мужчина, который женится на ней. Спасет ее. Потребует ее преданности… ее любви… ее тела…
Джеймс стиснул зубы.
— Я включила только герцогов, — продолжала леди Стэндон. — По крайней мере, пока.
Герцогов? Вдруг в унылой обшарпанной комнате посветлело.
Она истолковала и его паузу, и нежелание взять у нее список неверно.
— Да, как вчера упомянула, моя сестра, я намерена удачно выйти замуж, предпочтительно за герцога.
Джеймс открыл рот, чтобы что-нибудь сказать, что-то вроде «я самый подходящий герцог». Но он знал, что такое заявление в этот момент, учитывая обстоятельства, едва ли вызовет у нее любовь к нему.
Не то чтобы он хотел добиться ее расположения.
Кроме того, она сочтет его сумасшедшим.
— Я составила список тех герцогов, которые сейчас в Лондоне.
Джеймс вежливо кивнул и взял бумагу, перебирая в уме подходящих кандидатов, но, кроме себя, не нашел ни одного достойного. Если только она не надумала выйти за герцога королевской крови.
Что само по себе безумие.
«Женись на ней, лучшей жены не найдешь», — вдруг подумал он.
Джеймс кашлянул. Откуда эта мысль, черт возьми? Он не ищет жену. Не ищет!
«О Господи, просто признайся, кто ты, объяви о вечной любви. Забери ее отсюда, и дело с концом».
Он готов был именно так поступить, но тут прочел аккуратно написанные имена.