Она покачала головой, не в силах сдержать смех.
— Нет, ничего подобного.
— И когда ты вернулась в Лондон?
— Полгода назад, — призналась она.
— А почему не пришла ко мне?
Казалось, прежде чем она ответила, прошла целая вечность.
— Я почти пришла, — сказала она с дрожью в голосе. — Но я не знала…
Он остановился прямо посреди зала.
— Чего не знала?
— Не знала, сможешь ли ты меня простить. И что для тебя значила та ночь…
— А для тебя она что-нибудь значила?
— Больше, чем ты можешь себе представить.
— Так докажи это. Скажи, что выйдешь за меня.
Ее ответ заглушил громкий крик. Появившаяся в дверях бального зала разъяренная матрона с покрасневшим лицом заставила всех присутствующих замереть, поскольку изо всех сил заорала:
— Эта женщина воровка и самозванка!
Эш носился туда-сюда перед столом, за которым его мать как ни в чем не бывало вкушала утреннюю трапезу.
— Мама! Я потерял ее! Опять! — В суматохе, вызванной громогласными обвинениями леди Фитцсаймон, его возлюбленной, его королеве фей удалось затеряться в толпе и выскользнуть из дома. Слуга видел, как она убегает через сад.
Леди Эш кивнула, улыбнулась и молча намазала масло на тост.
— Как мне теперь ее опять найти? Я даже имени ее не знаю.
— Похоже, вы довольно близко знакомы, — сказала его мать. Это не было упреком… Но, боже, что это был за поцелуй! Да еще перед толпой гостей. Хотя, с другой стороны, разве ее муж не так же целовал ее в ту ночь, когда они друг в друга влюбились? Вот только у него все-таки хватило порядочности перед этим увести ее в оранжерею под глупым предлогом того, что там цвели апельсины.
— Что, если леди Фитцсаймон первой до нее доберется? — продолжал он. — Она хочет посадить ее в тюрьму.
— Леди Фитцсаймон совершенно определенно доберется до нее первой, — заметила леди Эш.
От этих слов ее сын застыл.
— Мама, мы ни в коем случае не можем этого допустить.
Она пожала плечами и продолжила завтрак. Джулиан остановился перед столом.
— А откуда тебе известно, что леди Фитцсаймон знает, где ее найти?
— Просто я, как и леди Фитцсаймон, точно знаю, откуда это платье.
Она посмотрела на него — он был готов взорваться. Да, он был влюблен в эту девушку, и ее уже нельзя было сбросить со счетов. Он любил ее все эти годы, и никакой другой леди уже не согреть его сердца. Хорошо. Все шло так, как должно было, поэтому она откинула скатерть и вытащила из-под стола пару полупрозрачных крылышек.
— Прошлой ночью она потеряла это.
— Почему ты мне раньше не сказала? — возмутился он.
Леди Эш улыбнулась и промокнула губы салфеткой.
— Потому что хотела закончить завтрак, прежде чем мы отправимся за твоей будущей женой.