Элла появилась из-подвальной комнаты, которую делила с Хейзел и Мартой, в расстроенных чувствах. Прошлой ночью ей удалось сбежать с бала у Эшей, в чем ей внезапно очень пригодилось знание расположения комнат в доме.
Едва она нашла свою надежную карету и помощников, они умыкнули ее домой и рассеялись в ночи. Когда много часов спустя появились Хейзел и Марта, она выплакала все произошедшее на их сочувственных плечах.
Наступило утро, и Элла поняла, что это и есть расплата, она начинала пожинать плоды своего легкомыслия, чего избежала тогда, пять лет назад. Но, возможно, все было так, как утверждала Хейзел — не было никакого преступления. Мадам Делафлот потребовала, чтобы Элла заплатила за платье, так что технически оно принадлежало ей, так что это нельзя было назвать кражей в полном смысле слова.
Хотя мадам, конечно, посмотрит на это в ином свете. Она непременно уволит Эллу за то, что навлекла скандал на ее магазин, она…
Разбредающиеся мысли Эллы внезапно прервались, едва она отдернула занавеску, отделяющую подсобные помещения от основной комнаты магазина. Снаружи у дверей выстроилась очередь из дам и зевак. Некоторые из них помахали ей, другие жестом показали на дверь в надежде, что она откроет пораньше.
Во главе стояла леди Фитцсаймон с парой красногрудых патрульных note 5 наизготовку. Она не теряла зря времени и пришла сюда как раз по ее душу. Но не это так напугало Эллу, а высокая и красивая фигура лорда Эша, стоявшего позади собравшейся толпы.
Он здесь!
Элла развернулась и спряталась за занавеской. Наконец он ее нашел.
Хейзел и Марта только поднялись наверх и терли заспанные глаза.
— Что такое? — спросила Марта.
— Что-то случилось? — повторила Хейзел, заглядывая Элле через плечо. — Там она? — уточнила девушка, имея в виду леди Фитцсаймон.
Элла кивнула.
— И он там? — спросила Марта.
Элла снова кивнула.
— Так впусти его и выслушай. Я все еще уверена, что он пришел делать тебе предложение. Тогда он прогонит эту старую корову. — Хейзел протиснулась мимо Эллы и вышла в основную часть магазина, однако внезапно замерла, совсем как Элла ранее. — Мамочки! Он с собой пол-Лондона привел.
В этот момент по лестнице из своих комнат наверху спустилась мадам. Увидев девушек, она вздохнула.
— Чего стоим? Бездельничаем? Магазин нужно подготовить. Я хочу… — В этот момент она отдернула занавеску и увидела стоящее за ней скопление людей.
Она резко развернулась и накинулась на своих работниц.
— Что вы такое сделали? — Но прежде чем кто-либо из них смог ей ответить, она еще раз вгляделась в полные нетерпения и счастья лица людей на улице — всех, кроме леди Фитцсаймон и сопровождавших ее офицеров полиции. — О-ля-ля! Это неважно — я стану богата еще до окончания этого дня. Откройте же им!