Старик посмотрел на меня:
— Хорошо. Сейчас вы выйдете из моего магазина и окажетесь в прошлом. Проживете в нем ровно месяц. Потом вернетесь обратно сюда. Вот тогда и поговорим.
— Я реально окажусь в прошлом?
— Не совсем. Назовем это параллельным миром, в точности соответствующим одной из временных точек нашего. Отправлять человека в реальное прошлое все же рискованно — хроноклазмы никому не нужны.
— И в каком прошлом я окажусь?
— Не скажу, — ехидно усмехнулся старик-продавец, — Могу только заверить, что это прошлое наиболее полно позволит вам развить ваши способности. Вы знаете достаточно много о нем, не придется учить язык, одежда тоже не вызовет особого удивления. Обычаи и традиции этого прошлого вам тоже должны быть известны. Единственно, хочу вам напомнить — в этом прошлом вы окажетесь одиночкой. Вас там никто не знает, поэтому придется заводить все знакомства по новой, искать пути легализации, зарабатывания денег, может даже, просто выживания… Вот и попробуйте в таких условиях реализовать знания о будущем. Попробуйте побыть прогрессором или создать свой бизнес. Но учтите — если через месяц вы не добьетесь результата, если вы просто будете прятаться…
Улыбка старика уже не казалась забавной.
— Вернуться обратно вы не сможете. Ну что, рискнете?
Я задумался на мгновенье:
— Согласен.
Лучше сделать и жалеть, чем не сделать и жалеть.
— Тогда вперед в прошлое. Вам нужно только выйти за дверь.
Я развернулся и твердым шагом отправился навстречу неизвестности.
***
За моей спиной захлопнулась дверь. Я огляделся…
Что за черт?
Улица. Та же улица, абсолютно та же. Тот же асфальт, вон лужа, через которую я проехал… Точно те же дома…
Старик, что, просто пошутил? И… Эй, а где моя машина?!
Машины не было.
Так что, продавец просто морочил мне голову, чтобы дать своим сообщникам время угнать автомобиль? Я резко развернулся, протягивая руку к двери…
Двери не было. Не было магазина. Даже стены не было. За моей спиной находилась арка въезда во двор, закрытая черной, местами поржавевшей решеткой.
Не шутил…
Почему я тогда не в прошлом?
На противоположной стороне улицы на стене здания висело огромное табло, показывающее дату и время. Дата — сегодняшняя. Время…
Я засучил рукав, взглянул на часы. Часы всегда сверялись именно с этим, таким удобным табло, поэтому я мог поклясться, что время на моих часах и на табло должно совпадать.
Мои часы спешили на пять минут.
Проклятый продавец на самом деле отправил меня в прошлое.
На пять минут назад.
В прошлое, которое я действительно знаю лучше любого другого, в котором для меня действительно есть все условия.