— Ну, так я пошел, не поминайте лихом, — шутливо заметил тот и добавил, когда они завернули за угол: — Дружище, я тебя не виню. Она просто сногсшибательно красива!
— Да, так оно и есть. Феникс, который упал на наше пепелище, вместо того чтобы из него воскреснуть. Феникс — так ее зовут, — пояснил Нэш в ответ на непонимающий взгляд Майка.
— Вот как? Странное имя.
— Она родилась, можно сказать, в огне. Не совсем, конечно, но пожар начался в соседней палате, когда ее мать рожала. Феникс появилась на свет как раз в тот момент, когда пожарные закончили тушить пламя, — рассказывал Нэш, а его самого в это время уже сжигала страсть к ней, которая была почти пугающей. На секунду Нэшу удалось забыть о своих чувствах и настроиться на деловой тон. — Как ты думаешь, она профессионал в своем деле?
Ненадолго задумавшись, Майк с сомнением поглядел на друга.
— А ты не уверен в этом?
— Я ни в ком и ни в чем не уверен. Ты слышал об этих «витражах»? — спросил он.
— Ну, как тебе сказать…
Нэш рассмеялся.
— А об Иниго Джонсе?
— Ну, об этом человеке я знаю. Он был выдающимся архитектором.
— А что насчет профессора Мортона? Она долгое время у него училась.
— Это, безусловно, профессионал с безупречной репутацией.
— Замечательно.
Майк ухмыльнулся:
— Зная тебя так, как я, а я знаю тебя очень хорошо, никогда не поверю, что ты не получил о ней полную информацию, вплоть до того, каким лаком для ногтей она обычно пользуется.
— А она пользуется лаком для ногтей? — невинно осведомился Нэш. — Я и не заметил.
— Не ври.
Дойдя до ворот, они оба обернулись, чтобы еще раз взглянуть на поместье.
— У тебя уже готов план восстановления? — спросил архитектор.
Нэш помотал головой.
— Ты собираешься жить здесь после ремонта — если ремонт состоится?
— Пока не знаю.
— Есть какие-нибудь вести от Кристи? — как бы случайно спросил Майк.
— Нет.
— Не лезть не в свое дело?
— Ну…
С беспечной улыбкой Майк направился к машине.
— Похоже, придется сказать Кристи, что она проиграла состязание, — лукаво добавил он на ходу. — Я изложу кое-какие идеи на бумаге и доставлю их тебе через пару дней. Дай мне знать, если тебе понадобится специалист по сносу, — он напоследок обернулся, — или дуэнья для молодой красавицы.
Как только машина отъехала, Нэш как ни в чем не бывало, двинулся навстречу Феникс. Девушка шла к нему по исчерченной глубокими колеями дорожке.
Подходя к парадной двери, он успел удержать Феникс от очередного падения. Она опять оступилась, и внезапно на него нахлынуло горячее желание поцеловать ее. Девушка поспешно освободилась из его объятий и, старательно избегая смотреть ему в глаза, отошла в сторону.