- Видишь ли, одна птичка напела, что в Тайлане отважным парням, вроде меня, предложат работу. Я верю таким птичкам, это и означает "держать нос по ветру".
Если ты понимаешь, о чем я говорю.
- На турнире? Предложат найм? - Морт усмехнулся. - Какое падение нравов!
- Работа, парень, просто работа. В Тайлане будет сам король Эдинор, и вся свора бренчащих алерами ублюдков при нем, графы, бароны… Попомни мои слова - этот турнир неспроста затевают в Тайлане. Там сходятся границы Дарвии, старой Джагайи и Элерии, и там-то в Тайлане, заварят кашу, расхлебывать которую придется солдатам, вроде меня. Скоро мы узнаем, что это за каша.
- Я думаю, каша уже заварилась.
- И то верно, а в Тайлане, стало быть, нам дадут попробовать этого варева. Для многих вкус окажется горек, но старина Галиас сумеет снять пенки, поверь. А знаешь, что? - капитан сделал большой глоток и тряхнул флягу, чтобы оценить, сколько еще осталось. - Если тебе вдруг захочется стать настоящим воином, без этой мишуры и перьев, отыщи меня, когда начнется. Вступай в мой отряд, а? Со своими оруженосцами или кем ты их числишь. И парнишку с дудкой тоже приводи.
Морт не ответил, он глядел вперед - там над горизонтом зажегся холодной звездой кристалл на башне золотого мага. Полоса греха заканчивалась, перед отрядом лежали земли графства Тайланского.
Капитан тоже заметил свет, одним долгим глотком допил вино и зашвырнул флягу в кусты.
- Старая жизнь закончилась! - провозгласил он. - И я отшвыриваю опустевшую посуду, в которой плескалось прошлое! Прошлого больше нет, есть лишь дорога, ведущая к новым схваткам, к новым победам, к новой добыче! Дорога к песне стали и песне золота! Идем с нами, Морт! Такая жизнь подходит настоящему мужчине, жизнь без прошлого, вечная дорога под песни золота и стали!
Морт покачал головой - он уже давно ведет эту жизнь. Дорога от Поля Греха, через Долгое море, Байвенну, Джагайю… И прошлого в самом деле больше нет. Капитан Галиас не полезет в кусты искать пустую флягу, но он, Морт, должен возвратить прошлое… хотя будет обидно, если найденная фляга окажется пустой.
После того, как Морт заметил на горизонте огонек башни в Тайлане, пейзаж стал стремительно меняться. Только что отряд шагал по пустынной равнине, где холодный ветер свистел над пустошами, поросшими седым вереском - и вот вокруг зеленые луга, рощицы, впереди деревенька, и над крышами домов поднимается дым. Вдоль дороги овцы меланхолично жуют пыльную траву, и собака пастуха провожает марширующих наемников взглядом умных веселых глаз. Под веселые звуки дудочки солдаты шагали бодро, пыль крошечными облачками взлетала из-под тяжелых сапог, но Морту почему-то было грустно. Все казалось, что мирный пейзаж обманчив, что где-то рядом таится беда. Галиас, напротив, веселился. На поясе капитана уже плескалось вино в новой фляге, но теперь он почти не пил, разве что изредка глоточек - он расписывал Морту свои похождения. Выходило, что нет ничего лучше доли наемника, Галиас герой и хитрец, а противники сплошь оказывались трусами и простофилями. Да и заказчики, все, как один - дурачье. Различались они по единственному признаку: те, кто платил в срок и те, кто пытался надуть старину Галиаса. Последние переходили из разряда заказчиков в разряд врагов, и им неизменно приходилось пожалеть о том, что связались с наемником.