– Это же позор собачьего рода. Что он может? Дом охранять? Нэт. Овец пасти? Нэт. На охоту ходить? Нэт. Совсем бесполезный, слушай. Только бантик может носить. Если бы мой сын такую собаку купил, я бы её в форточка выбросил. На помой…
Он осёкся. Позор собачьего рода будто по волшебству возник на спинке водитель-ского кресла и крепко зажал зубами ухо любознательного таксиста.
– Ещё вопросы имеются? – поинтересовался я. – Вы задавайте, задавайте. А он будет отвечать. Один раз зубы сожмёт – «да», два раза – «нет». Но лучше бы вам сосредоточить-ся на управлении. А то наедем на ухаб, машину тряхнёт – и прощай, орган слуха. Останет-ся только бантик повязать и в форточку выбросить.
Таксист за всю дорогу не проронил больше ни слова. Зато сумма, которую решил присвоить в конце поездки, почти лишила дара речи меня. Он без зазрения совести сунул в карман пятисотрублёвую купюру и принялся газовать, намекая, что нам пора выметать-ся.
– Алло, шеф, а сдача? – спросил я.
– Нэт сдача.
– Как нет?
– Совсем нэт. Триста рублей поездка, остальное на чай!
– А ты не обоссышся от полусотни-то стаканов? – злобно спросил Жерар.
Таксист лязгнул зубами и полез вон из машины. Бес загоготал – тем чудовищным хохотом, от которого створаживается молоко прямо в коровьем вымени, и замертво пада-ют с ветвей птицы. У меня зазвенело в ушах; пришлось тихонько шлёпнуть его по затылку. Он умолк.
Таксист уже был снаружи. Через распахнутую дверцу я видел, как он, извиваясь всем телом, пытается вползти под днище «Волги». Я выгрузился, обошёл машину спереди и присел на корточки рядом с его сучащими ногами.
– Выбирайтесь. Это была шутка. Работаю в цирке чревовещателем, вот и решил ра-зыграть вас. Извините, что напугал.
– Что это – черво-вещатель? – глухо спросил он.
– Это вроде фокусника. Изображаю, будто собака сама разговаривает.
– Ах, шайтан, – сказал таксист и пополз обратно. – Напугал меня, молодец! Покажи ещё такой фокус, а?
– Сдачу отдашь, тогда покажу, – пролаял Жерар.
Таксист захихикал и выкарабкался из-под машины целиком. Продолжая посмеивать-ся, протянул мне пятисотку.
– Забирай всё, слушай. Я вообще такой довольный стал, даже денег не надо!
– Ну, теперь уяснил, какая от меня польза? – поинтересовался бес.
– Само собой! Хорошо уяснил. – Таксист потянулся его погладить.
– Эй, папашка! Руки убрал, да?! – рявкнул Жерар.
Таксист отпрянул.
– Ай, серьёзный пёс! А порода у тебя какая?
– Очень редкая. Гончий бес, – сказал Жерар.
– Как я сразу не догадался!
Покатываясь со смеху, таксист вернулся в машину, не забыв вручить мне визитку. Визитка была отпечатана на обычной офисной бумаге, зато изукрашена на диво. Разно-цветные арабески вились с обеих сторон так густо, что отыскать среди них информацию составляло определённого труда.