— У меня была такая мысль, — признался Алекс, — но, к сожалению, я забыл кошелёк в нагрудном кармане… — Из одежды на нём были только перепачканные в крови охотничьи брюки.
Профессор подошёл ещё ближе и с нескрываемым любопытством заглянул в глаза своему пленнику:
— Знаете, ваша светлость, должен вам признаться… Когда сорвалось четвёртое покушение, у меня появилась мысль, недостойная настоящего учёного. Я подумал: «Неужели вся эта чепуха про благословление Пламени — на самом деле правда?» Ваше везение явно выходило за статистически допустимые рамки, а уж то, что вы выжили после двойной дозы «серой пыли» — и вовсе противоречит здравому смыслу. И сейчас вы спокойны, будто вознесённый… — Задумчиво протянул Таккар…
… И неожиданно и сильно ударил пленника по лицу тыльной стороной ладони.
Алекс дёрнулся от удара, чуть не упав вместе со стулом и зашипел от боли.
«Ну, ублюдок, только дай выбраться…»
— А я смотрю, Гранд, у тебя уже полное единение разумов с СБ произошло. — Прохрипел раненый и плюнул кровью профессору под ноги. — Манеры те же, формы только чёрной не хватает. Может, попросишь у друзей? Неужели откажут?
— Ты ошибаешься, Крайн. — Возразил профессор. — Это был научный эксперимент. — Он ухватил Алекса за подбородок и развернул его лицом к раненому:
— Посмотри на него! Его глаза полны злобы и страха, обычного животного страха за свою жизнь! Разве он может быть вознесённым? — он несколько секунд «демонстрировал» Алекса, а потом, должно быть, решил, что достаточно, отпустил.
— А что касается тебя… — протянул Таккар, с брезгливой тщательностью вытирая ладонь платком, извлечённым из кармана. — Тут, конечно, есть доля моей вины: дисциплину надо сохранять даже в случае с предателями, нарушители получат взыскание.
— «Предатель»… — Хрипло рассмеялся раненый. — Из уст человека, продавшего всю сеть сопротивления на Талане, это звучит, как комплимент.
— Дурак! — Раздражённо бросил профессор, похоже эти слова его задели. — Я не продал сопротивление, я его создал, я дал ему настоящую цель — Восстание! А не рисование беззубых воззваний на стенах. Империю можно сломить только силой! А вот ты, Крайн, предатель! Ты не просто оставил ПВД, ты сдал всё, что знал, этим соплякам из «антиимперского альянса», а эта глупая попытка освободить лорда Кассарда. — Таккар разочарованно покачал головой. — Не говоря о том, что это просто безумие — сколько людей погибло бы или отправилось на каторгу?
— Ты и так продал их! — Закричал раненый и дернулся к профессору, но рухнул на пол вместе со стулом, к которому был прикован и, приподняв искажённое злобой лицо, прорычал: