Теперь на Мухомор приходила играть ее младшая сестра Ингрид. Элен вскрикнула, вспомнив о ней.
Эдмонд затормозил.
– Что-то случилось? – В глазах его промелькнуло беспокойство.
– Разворачиваемся назад, – твердо сказала Элен. – У меня дома сестра. Она ждет меня с работы и не пойдет в школу, пока я не приду. Бедняжка, наверное, испугалась. Я никогда не задерживаюсь.
– Куда? – Эдмонд развернул машину.
Элен назвала адрес. Ей стало стыдно. Забыть о младшей сестре! Обнадежила парня напрасными обещаниями. Эдмонд свел ее с ума. Как она могла забыть, что Ингрид дома одна?
– Извините, – сказала она, опустив глаза. – Я… я не знаю, что сказать, из головы вылетело.
– А вашей сестре обязательно идти в школу? – как бы между прочим поинтересовался Эдмонд. Но лицо его уже озарила ясная улыбка. На этот раз в ней читалась хитрость.
Элен нахмурилась.
– Не поняла.
– Вашей сестре обязательно идти сегодня в школу или она могла бы пропустить денек?
– Зачем?
– Возьмем ее с собой, вот и все, – пояснил Эдмонд. – И поедем, куда и собирались, вместе с ней. Я думаю, что там всем понравится.
– Вы серьезно? – не поверила Элен.
– Конечно.
До дома оставалось совсем немного, всего пара кварталов. За время дороги Элен не проронила больше ни слова, обдумывая происходящее.
– Нет, вы действительно этого хотите? – еще раз, для верности, спросила она, когда Эдмонд открыл перед ней дверцу машины и подал руку.
– А почему нет? Я лично в детстве терпеть не мог школу. Я учился в закрытом пансионе, и если выпадала возможность прогулять уроки, то так и делал. Потом, конечно, приезжал отец, и мне здорово "Попадало. Ваша сестра, думаю, не прочь покататься.
Элен поднялась по ступенькам на крыльцо.
– Что ж, идемте.
Они прошли по узкому дворику, открыли дверь и поднялись по лестнице на третий этаж – лифт, разумеется, не работал.
Элен открыла деревянную дверь квартиры.
Эту квартиру она снимала второй год, отдавая за нее едва ли не половину зарплаты. Дороговато, конечно, но все же лучше, чем жить с родителями.
Ингрид сидела на диване. Вид у нее был испуганный, глаза заплаканы.
– Элен! – Она бросилась на шею сестре, не заметив Эдмонда, вежливо стоявшего в прихожей. – Я испугалась. Думала, что-то случилось и ты уже не придешь.
– Прости меня, я задержалась, прости, – повторяла Элен как заведенная. – Этого больше не повторится. Успокойся, моя хорошая.
Она обнимала сестренку, чувствуя, как бьется в груди ее маленькое сердечко. Ингрид отстранилась от сестры, чтобы посмотреть ей в глаза, и улыбнулась.
– Ты ведь меня никогда не оставишь? – В детском голосочке уже слышалось будущее женское кокетство. Ингрид любила задавать этот вопрос, точно зная, что ей ответят.