– Прощай, Элен, – тихо прошептал Эдмонд, уже засыпая. Он верил, что произносит это имя в последний раз.
Через два дня поезд увез его домой совсем другим человеком, лишенным всяких иллюзий, романтики и длинных волос. На последнее решиться было нелегко. Эдмонд коснулся рукой затылка, все еще до конца не осознавая случившегося. Шевелюра служила предметом его особой гордости, ее так любила она… Даже девушка-парикмахер восторгалась и говорила, что он совершает непоправимую ошибку. Но короткая стрижка ничуть не испортила черты лица, лишь сделала их немного жестче. Он выглядел старше, серьезнее. В целом результат оказался неожиданно хорошим. Лоренцо просто лишился дара речи, к тому же не сразу узнал Эдмонда.
– Я привык к твоему поэтическому образу, – пояснил он. – Хотя эксперимент получился вполне удачным. Только в чем причина?
– Начинаю новую жизнь, – лаконично ответил Эдмонд.
В какой-то книге, прочитанной им давным-давно, говорилось, что многие люди в подавленном настроении или в ситуации кризиса стремятся измениться, экспериментируют с имиджем, с внешностью. Словно избавляясь от проблем вместе с отрезанными волосами или выброшенной одеждой. Может, такой поступок выглядит глупостью, ребячеством, характеризует его как слабака. Неважно. Главное – это действенно. Он убедился на собственном опыте.
Плимут выглядел так, словно Эдмонд и не уезжал вовсе. Здесь редко случались глобальные перемены. Корабли уплывали и приплывали в порт, вот и вся динамика жизни. Он заехал в коттедж, успевший покрыться толстым слоем пыли за его отсутствие, принял душ, разобрал чемодан. Нужно приниматься за поиски работы, но сначала, как ему ни противна была сама мысль, следовало заехать в офис. Там осталось несколько важных документов, да и вообще необходимо забрать свои вещи. Интересно, что думает по поводу увольнения лучшего друга Патрик? Странно, он не звонил в Лондон, хотя должен уже вернуться из командировки. К чему строить догадки, если во всех спорах Патрик принимал сторону отца. Наверняка и в этот раз Эдмонд у всех оказался виноват.
Секретарша подняла глаза на вошедшего посетителя и будничным тоном спросила:
– Что вы хотели?
– Забрать свои вещи, – ответил он.
Девушка несколько секунд смотрела на него, потом, кажется, узнала.
– О, это вы… – пролепетала она. – Вы… вернулись? Я…
– Зашел на пару минут взять кое-что. Мой кабинет сейчас занят?
Эдмонд не успел получить ответ, потому что дверь кабинета приоткрылась и из-за нее показался его отец. Он смотрел на сына так внимательно, словно пытаясь отыскать изъяны, затем резко развернулся, на ходу бросив: