тельных явлений в истории человечества, это – глумление
над честью и достоинством людей.
Губернатор происходил из обедневшего дворянского
рода. В молодости он был недурен собой и нередко заво-
раживал женские сердца, одно из которых доверилось ему.
Никому не известная французская эмигрантка стала женой
Эдварда Стейза. Она не сразу узнала его жестокую и бес-
пощадную натуру. О его расправах над пленными ирланд-
цами и насилии над мирным населением «зеленого остро-
ва» во время покорения его Кромвелем, склонности к гра-
бежу и алчности хорошо знали те, кто служил вместе с ним.
Их дела тоже не отличались христианским милосердием и
состраданием, но в сравнении со Стейзом они выглядели
невинными овечками. Нравственный портрет этого челове-
ка дополняли чрезмерное увлечение употреблением алко-
гольных напитков и азартные игры, что особенно отчетливо
проявилось после кончины супруги. Красивая и гордая
француженка умерла от воспаления легких, оставив Стейзу
пятнадцатилетнюю дочь и семнадцатилетнего сына. Дела
Эдварда шли всѐ хуже и хуже, он по уши влез в долги, ему
грозила долговая тюрьма, но его старый приятель предло-
жил организовать для него должность губернатора британ-
ской колонии в Вест-Индии.
Здесь, вдали от многих глаз, он вел себя как разнуздан-
ный деспот, и всѐ население колонии ненавидело его.
Обычно такие люди считаются неспособными на чистую и
искреннюю любовь, но Эдвард Стейз души не чаял в своей
дочери – редкой красавице, почти всѐ в своей внешности
унаследовавшей от матери. Джозиана была, пожалуй, единственным существом, всецело владевшим сердцем
своенравного и властолюбивого владельца, жестоко экс-
плуатировавшего рабов и беспощадно притеснявшего на-
селение колонии, старавшегося всеми средствами, в том
числе и непозволительными, увеличивать размеры своего
состояния.
48
Капитан «Дьявол»
Кинг, Джон и Майкил вместе со многими другими осуж-
денными попали на лесоразработки, являвшиеся одной из
статей дохода Эдварда Стейза, а Питер Стэрдж был опре-
делен работать по своей специальности. Он поначалу отка-
зался от более легкой работы, не желая отличаться от дру-
гих, но затем передумал, когда Кинг шепнул ему:
Не упрямься, в этой роли ты будешь нам более поле-
зен.
Вскоре забрали и Огла. Он стал кузнецом, взяв в моло-
тобойцы такого же верзилу, каким был он сам, из уголовни-
ков. Несладко пришлось и Элин: попав в дом губернатора, она была вынуждена весь день убирать жилище деспота.