Как известно, чувственность есть один из главных способов познания. Если объект познания прямо и непосредственно воздействует на органы чувств человека, а он направляет эти органы именно на данный объект. Однако сфера непосредственного чувственного познания ограничена. Во-первых, она ограничена тем обстоятельством, что органы ощущений человека имеют вполне определенные диапазоны восприимчивости, и если объект имеет интенсивность воздействия за пределами соответствующего диапазона, то человек просто не воспринимает этот объект. Во-вторых, человек не имеет органов чувств для непосредственного восприятия многих явлений и процессов, таких, как радиоволны, магнитные явления и т. д. В-третьих, человек не может непосредственно чувственно воспринимать объекты, удаленные от него во времени или пространстве. В-четвертых, он не может чувственно воспринимать отвлеченные понятия (доброта, ясность и т. д.), а также отношения и зависимости между объектами.
Чтобы расширить сферу чувственного познания, разработаны особые методы и созданы средства в виде телескопов, микроскопов и т. д., которые усиливают действие органов чувств. С помощью особых приборов человек может воспринимать объекты прошлого (фотография, кино) или объекты, находящиеся от него на значительном расстоянии (радио, телевидение). Человек также пользуется и методами наблюдения, воздействия одних объектов на другие. Так, с помощью рентгеновских аппаратов можно наблюдать действие рентгеновских лучей и воспринимать скрытые от непосредственного восприятия объекты; микрочастицы можно обнаружить путем наблюдения их воздействия на фотопластинку и т. д.
Во всех рассмотренных случаях мы имеем дело с опосредованным чувственным познанием, когда между субъектом познания находится какой-то посредник: прибор, аппарат или другой объект. Таким образом, чувственность есть особое свойство процесса познания, указывающее, что объект познан с помощью органов чувств. При этом объект познания будет тем более наблюдаем, чувственно воспринимаем, чем больше в его познании непосредственно участвуют органы ощущений.
Для методически правильного применения соотношения между чувственностью и наглядностью следует стремиться к тому, что они не могут быть тождественны. Во-первых, чувственно воспринимаемый объект является наглядным лишь тогда, когда он достаточно прост и привычен (понятен) для познающего субъекта или же может быть сведен к привичным объектам.
Во-вторых, многие объекты, которые непосредственно невозможно воспринять, а можно только наблюдать их взаимодействие с другими объектами, становятся наглядными в результате выявления существенных закономерностей и построения их моделей. В-третьих, хотя абстрактные понятия вообще не наблюдаемы, мы можем с помощью разъяснений получить наглядное представление о них. В связи с отмеченным, известный физик Л.И. Мандельштам (1879–1944) писал: «Понятие наглядности вообще чрезвычайно условно. В него входят, по существу, два элемента. Во-первых, чтобы что-нибудь было наглядно, оно должно быть привычно; в этом и лежит условность этого понятия. Затем необходимо, чтобы наглядная концепция связывалась с вещами, могущими быть непосредственно чувственно воспринятыми»[85; т. V, с. 403–404].