Уровень развития внимания имеет большое значение в учебно-воспитательном процессе. На сознание обучающейся личности, особенно в ходе лекционно-семинарских и групповых занятий, действует огромное количество раздражителей. Постоянно поступает информация, из которой следует выбирать самую необходимую и ограничить доступ той, которая не важна в данный момент времени. Именно внимание на занятиях обеспечивает отбор наиболее значимой информации и пересылает ее другим познавательным психическим процессам для обработки. Кроме того, внимание тесно связано с волей и другими психологическими характеристиками.
Физиологическую основу внимания составляют процессы, происходящие в коре головного мозга. Академик И.П. Павлов описывал их деятельность следующим образом: «Если бы можно было видеть сквозь черепную крышку и если бы место больших полушарий с оптимальной возбудимостью светилось, то мы увидели бы на думающем сознательном человеке, как по его большим полушариям передвигается постоянно изменяющееся по форме и величине светлое пятно неправильных очертаний, окруженное на всем остальном пространстве полушарий более или менее значительной тенью» [103; т. III, кн. 1, с. 248].
В современной психологической науке принято выделять несколько основных видов внимания, которые следует учитывать при организации учебного процесса.
1. Непроизвольное внимание является наиболее простым видом внимания. Его часто называют пассивным, или вынужденным, так как оно возникает и поддерживается независимо от воли. Деятельность захватывает человека само по себе, в силу своей увлекательности, занимательности или неожиданности. Следует учитывать, что обычно, при возникновении непроизвольного внимания мы имеем дело с целым комплексом причин, в состав которых входят физические, психофизиологические и психические.
2. Произвольное или непреднамеренное, внимание возникает и развивается в результате волевого усилия и напряжения человека и отличается целенаправленностью, организованностью, повышенной устойчивостью. В учебной деятельности произвольное внимание имеет наибольшее значение. При этом уровень произвольного внимания в большинстве случаев зависит от того, насколько глубоко осознается необходимость той или иной деятельности.
Существует еще один вид внимания – послепроизвольное, которое возникает из произвольного. Вначале человек усилием воли заставляет себя сосредоточиться на чем-либо, а затем уже внимание конкретизируется на предмете деятельности само собой. Необходимо подчеркнуть, что перевод произвольного внимания в послепроизвольное в процессе учебно-воспитательной деятельности является одним из перспективных направлений повышения качества учебного процесса. Следует отметить, что внимание какого-либо человека характеризуется рядом качеств: объемом, устойчивостью, переключаемостью, распределяемостью, концентрацией и т. д.