На пороге стоял мистер Неро собственной персоной.
– Пошла вон, – бросил он своей секретарше и пояснил Анне: – Дашка – непроходимая дура.
Анна рассеянно кивнула, пораженная открывшимся перед ней зрелищем: огромное окно напротив входа было распахнуто настежь, в просторном зале, прямо на ковре, копошилась внушительная серая масса. Масса шевелилась, непрестанно меняла форму и пищала на разные голоса. Девушка беспомощно обернулась, успев заметить усмешку на желтоглазой физиономии. Мистер Неро шагнул вперед, по направлению к серой массе.
В тот же миг к потолку взметнулась огромная стая птиц. От хлопанья сотни крыльев у Анны заложило уши. Возмущенно крича, птицы нарезали круги по залу, кружа над рассыпанным на полу пшеном. Они явно не собирались покидать чудо столовую, самые отчаянные проносились перед лицом непрошенной гостьи. Штук десять расселись на голове и плечах хозяина.
Анна чихнула. Неро взмахнул рукой, прогоняя нахалов. Недовольно вереща, стая перелетела на книжную полку. Анна чихнула снова.
– Будьте здоровы.
– И вам не хворать.
Анне вдруг показалось, что с прошлой встречи миллионер сильно сдал. Морщины стали резче, кожа на лице выглядела серой и неровной, даже желтые глаза блестели не так ярко. Вот они, излишества нехорошие, – ухмыльнулась про себя девушка, вспомнив о розовой секретарше. Строго говоря, Анна представления не имела о статусе блондинки, но на жену она явно не тянула.
Сообразив, что ее пристальный взгляд становится неприличным, Анна с преувеличенным интересом уставилась на интерьер. Каменные стены средневековых покоев покрывали местами сгнившие панели дерева ценных пород. Слева от входа темнело жерло камина. Такого огромного, что туда легко поместилась бы целая корова. Возле чугунной каминной решетки стояло ветхое кресло с высокой резной спинкой и жесткими подлокотниками, брат-близнец того, что осталось за дверью, в компании бронзовых истуканов.
Сводчатый потолок расписанный грозовыми облаками, призрачно маячил на большой высоте, в самом центре его хищно щурился стеклянный плафон в виде гигантского глаза с узким зрачком и красной радужной оболочкой. Создавалось реальное впечатление, что в комнату пытается заглянуть один из демонов ада. «Ему бы здесь понравилось», – уверенно подумала Анна.
Пока она глазела по сторонам, хозяин не спускал с нее глаз. Обернись она в нужный момент, успела бы перехватить странный взгляд, жадный и цепкий. Неро смотрел на нее, будто приценивался, прикидывал, на что она может сгодиться. На фоне монументальной архитектуры девушка выглядела как-то несолидно, примерно так же как цыпленок на большом обеденном столе. Однако хозяин явно задался целью приготовить из этого задохлика главное блюдо.