Когда Анна наконец взглянула в лицо мистера Неро, оно уже не выражало ничего предосудительного.
– Вижу, замок произвел на вас впечатление, – отечески улыбнулся старик.
– Не самое приятное, – уточнила Аня. – В кино все это выглядит романтично, а на деле только пыль, грязь и антисанитария.
Хозяин рассмеялся такой откровенности, но девушка не разделяла его веселья. Несколько суетливо она извлекла из рюкзачка шкатулку и протянула ему.
– Вот, возьмите. И, надеюсь, теперь мы с сыном свободны.
Неро почему-то не спешил брать в руки вожделенный артефакт. Металлическая штуковина была тяжеленной. Когда Анне надоело держать ее, она просто поставила железяку на каминную полку и повернулась к выходу.
– Постойте, – окликнул ее мистер Неро, даже не пытаясь остановить. Анна не обольщалась его покладистости. Ясное дело, чего напрягаться, если до ближайшего города сотня километров и все-лесом. – Вы здесь не пленница, а гостья. Хотите – отправляйтесь домой хоть сейчас, но я прошу вас задержаться хотя бы до утра. Мне бы хотелось кое-что обсудить с вами, как со специалистом.
– Вот как? – вскинула брови Анна. – Вы поздно спохватились. Советоваться надо было до того, как вы заполучили эту дрянь. Теперь коллекция полна, а что с ней делать – это уже ваша головная боль.
– Вы обиделись, – сокрушенно покачал головой старый пройдоха. – Я должен, нет, просто обязан загладить свою вину.
– Да что вы привязались?! – потеряла терпение Анна.
– Останьтесь до завтра и – клянусь – утром вас доставят, куда пожелаете.
Голос Неро звучал мягко и искренне, но Анна слышала в нем приговор: до завтрашнего дня им отсюда не выбраться. Такие типы знают тысячу способов добиться своего. Будь она одна – куда ни шло, но с Ником нужно быть вдвойне осторожной. Не стоит наступать тигру на хвост, даже если тигр одет в прекрасно сшитый костюм и дорогой шелковый галстук.
Мистер Неро мгновенно уловил перемену, как будто прочел ее мысли и удовлетворенно кивнул:
– Вот и славно.
Анна широко улыбнулась в ответ, отметив про себя, что впредь нужно быть осторожнее с мыслями. Решив, что, добившись своего, старик, наконец, оставит ее в покое, Анна шагнула к выходу, но тот ухватил ее за рукав:
– Нет, нет, не уходите.
Прикосновение ледяных пальцев обожгло кожу даже через свитер. Анна с трудом удержалась от того, чтобы не стряхнуть руку.
– Что-то еще? – устало спросила она. – Вы же получили то, что хотели.
– Шкатулку? – рассмеялся старик. – Получить ее я мог и другим способом.
Анна определенно не хотела знать, что он имеет в виду. К счастью, старик не стал вдаваться в подробности.