!
– Еще бы! – с неподдельной радостью вскричал Элерон. – Ты наконец-то вымылся и надел чистую одежду!
Гнусдальф скрипнул зубами, бросил на Бодяжника злопамятный взгляд, но, против обыкновения, не полез в драку.
– Стать Белым у нас, у магов, это означает продвижение по службе, – терпеливо пояснил он. – Коротко говоря, я сравнялся в чине с Саруканом. Мне был вручен патент.
Патент на Белого и вправду лежал в кармане Гнусдальфа. К патенту прилагался бесплатный накладной нос на резинке. На Рыжего у Гнусдальфа не хватило денег.
Основательно порывшись в бездонных карманах, чародей вытащил коробку сигар.
– Кубинские, – небрежно бросил он, щелкая крышкой. – Кому?
Герои отказались, а Гнусдальф зловонно задымил, утирая кончиком бороды слезящиеся глаза да временами поглядывая на новенький золотой «Роллекс». Отбросив окурок, маг извлек дорогой освежитель для рта, оросил им бороду, обильно побрызгал за ушами и вдруг спросил:
– А как вам понравится это? – и выудил из кармана складной метр.
– Хороший складной метр, – тоном знатока сказал гном.
– Ох! – Гнусдальф стукнул себя по лбу. – Это – складной волшебный посох, дубина! Специальная портативная модель для странствующих магов. Узрите, сирые, и пусть просветлятся ваши мозги!
Гнусдальф вскочил, и за считанные секунды превратил складной метр в длинную, расписанную кабалистическими знаками палку. Туго закрутив винты на сочленениях посоха, он поднял его над головой и торжествующе дернул бровями.
– Да, – сказал Гнивли, вновь осмотрев посох. – Это действительно очень хороший складной метр. Купил его в магазине «Хозяюшка», а, Гнусдальф?
Глаза чародея покраснели. Его посох на какой-то миг воспарил над чересчур умным гномом, а потом быстро и почти беззвучно опустился на его кудрявую голову. Гнивли молча упал на траву.
– Мне по душе прямые решения! – вскричал Гнусдальф, попирая Гнивли туфлей.
– Мне кажется, между вами пробежала черная кошка, – осторожно предположил Лепоглаз.
– Он был неплохой гном, – сказал Гнусдальф, складывая посох, – однако мне кажется, что между нами пробежала черная кошка. Нет, даже две кошки и одна собака!.. Скажем, французский бульдог... Ах да, я забыл поведать вам одну очень, очень важную новость! Я выучил новое заклятие!
Элерон содрогнулся:
– Заклятие? Ты хочешь сказать, новое заклятие? – Он поискал взглядом укрытие. – Но...
– Да ладно! – Гнусдальф беспечно махнул рукой. – Остынь! Оно пока не работает, и я не знаю, почему. Может, силы еще не вернулись ко мне... Ты знаешь, эти, по пятьсот долларов... они отнимают столько энергии! Да и президент опять же... Но заклятие звучит внушительно... Кха-а! – Гнусдальф взмахнул руками: –