– Не пытайся сбежать, – произнес он, демонстрируя хрюкку увесистый кулак. – Я еще не все рассказал. Стой спокойно и не верещи, а то получишь в морду! – Чародей наморщил лоб. – О чем я там брехал? Тьфу, о чем рассказывал?.. Ах да, кольцо... Итак, оно затерялось. Но – лишь на время. Однажды оно всплыло и, так сказать, болталось на видном месте, как дерьмо в проруби. Кольцом завладел Горлопан, потом оно досталось твоему дяде. – Волшебник задумчиво пошевелил мохнатыми бровями. – Не спрашивай, как Цитрамон узнал, что кольцо нашлось. Подозреваю, что из телеграммы, которую я ему отправил, когда мы были в приятельских отношениях... Впрочем, это не важно. Важно другое: Цитрамон, враг всего сущего, начал за кольцом охоту! Представляете, что будет, если он его получит?
Гнусдальф умолк с крайне озабоченным видом. Фордо был бледен от страха. Кроме того, ему страшно хотелось в туалет.
Некоторое время царила тишина.
– Да-а, – наконец сказал Бульбо. – А знаете, я рад, что избавился от этой штуки!
– Не ты избавился, а я тебя избавил, – поправил чародей. Внезапно он щелкнул пальцами, повернулся к Фордо и смерил взглядом его не по-хрюккски стройную фигуру. – Вот что, дружочек, есть у меня для тебя дело. Кро-о-охотное такое дельце...
– Что??? – Фордо аж подпрыгнул. – Знаю я твои маленькие дела, бородатый хрен!
– А ну не груби старшим! – прикрикнул на племянника Бульбо.
– Ну да, не груби! – с неподдельным ужасом провыл Фордо. – Этот гад снова заставит держать перед ним таз, пока не выблюется до конца!
– Что за чушь! – вскричал Гнусдальф, смущенно пряча глаза. – Не понимаю, о чем ты!.. И вообще, я больше не блюю после праздников! Теперь я умеренно ем и совершенно не употребляю спиртных напитков! Я веду здоровый образ жизни! В моем рационе преобладают овощи и фрукты! – Чародей гневно тряхнул бородой, от чего с нее посыпались шарики нафталина, колбасные шкурки и три этикетки от «Московской особой».
– Да-да, – поспешно кивнул Фордо, – разумеется.
Гнусдальф вдруг оказался рядом. В его руке блеснуло кольцо – уже освобожденное от цепочки.
– Держи! – Пальцы чародея втолкнули кольцо в карман штанов Фордо. – От тебя мне требуется сущий пустяк, дорогуша! Ты отнесешь это зловещее кольцо в Раздеванделл!
Послышался грохот: это Фордо упал в обморок.
– Главное – без паники! – наставительно сказал Гнусдальф, когда хрюкка наконец откачали. – Я изучил твой гороскоп на год – там сплошь удачные дни, а значит, и путешествие твое будет удачным. До Раздеванделла рукой подать, а чтобы ты не чувствовал себя одиноко, с тобой пойдет этот лопух, Свэм. Согласно моим расчетам, в данный момент этот дегенеративный отпрыск старого Срамби с напряжением подслушивает наш разговор в зарослях репейников под окном!